Un intricato sistema di arterie fornisce al cervello l’ossigeno di cui ha bisogno per funzionare. Le carotidi interne e le arterie vertebrali sono i principali vasi del cervello che forniscono sangue al cervello. Queste arterie formano un cerchio noto come il cerchio di Willis, che prende il nome da Thomas Willis, il medico britannico che lo scoprì. Il cerchio di Willis si trova alla base del cervello, dove è unito da altri vasi del cervello. Questo sistema arterioso è progettato in modo tale che se vi è un blocco in un’arteria, il flusso sanguigno può essere deviato verso altre arterie.
Le arterie carotidi interne forniscono sangue alla parte anteriore del cervello. La carotide interna sinistra fornisce sangue alla parte sinistra del cervello e la carotide interna destra fornisce sangue alla parte destra. Quando ogni arteria carotide interna entra nel cranio, si divide in tre rami che si collegano all’arteria cerebrale anteriore, all’arteria cerebrale media e all’arteria comunicante posteriore.
L’arteria cerebrale anteriore fornisce sangue ai lobi frontali. I lobi frontali sono le parti del cervello che controllano la personalità, il pensiero logico e il movimento volontario. L’arteria cerebrale media fornisce sangue a parti del lobo frontale, parietale e temporale del cervello. Questo territorio vascolare è associato alle attività sensoriali e motorie della mano, del braccio, della gola e del viso e influenza il linguaggio.
L’arteria comunicante posteriore fornisce sangue ai lobi temporali e occipitali. Il lobo temporale controlla la memoria, la lingua e l’elaborazione uditiva. Il lobo occipitale controlla la visione ed è responsabile di compiti come la percezione motoria, l’elaborazione spaziale e la discriminazione del colore.
Le arterie vertebrali si collegano alle arterie basilari. Questi vasi del cervello forniscono sangue al tronco encefalico, alla parte posteriore del cervello e ad una parte del cervelletto. Il tronco cerebrale coordina i movimenti sui lati sinistro e destro del corpo. Il cervello è associato al giudizio, alla percezione, al processo decisionale, al pensiero e all’immaginazione, e il cervelletto controlla l’equilibrio e il movimento.
Il cervello richiede un flusso costante di sangue per mantenere sani i suoi tessuti e supportare la funzione nervosa. È stato stimato che il cervello utilizza circa il 25 percento dell’ossigeno nel corpo e quasi il 20 percento del sangue. A differenza di altri tessuti corporei, il cervello non è in grado di immagazzinare carburante, quindi ha bisogno dell’apporto continuo di glucosio che può fornire una circolazione sanguigna costante. I vasi del cervello fanno circolare il sangue in tutto il cervello per garantire che tutti i suoi nervi e cellule ricevano i nutrienti di cui hanno bisogno.