L’arteria cerebrale media è una delle tre arterie principali che trasportano l’apporto di sangue appena ossigenato dal cuore al cervello. Esistono in realtà due arterie cerebrali medie poiché ciascuna delle arterie del cervello si riflette efficacemente nei due emisferi del cervello. Pertanto, vi è un’arteria cerebrale media sinistra e una destra. Grandi aree dei lobi frontale, parietale e temporale sono irrigate da questa arteria e dai suoi rami e suddivisioni. Poiché l’arteria centrale è la più grande delle arterie del cervello, è coinvolta nella maggior parte degli eventi di ictus.
Il segmento cerebrale dell’arteria carotide interna forma l’arteria cerebrale media e l’arteria cerebrale posteriore. L’arteria cerebrale media su ciascun lato del cervello passa quindi vicino e talvolta segue l’osso sfenoidale del cranio. In questa sezione, molte arterie più piccole si diramano e portano il sangue ai gangli della base che funzionano nel movimento degli occhi, nel movimento muscolare e nell’apprendimento. Il segmento successivo dell’arteria cerebrale media si trova lungo la corteccia insulare, cioè un’estensione estesa della corteccia cerebrale. L’arteria principale si divide qui in due o tre rami che iniziano a viaggiare verso la corteccia cerebrale.
Quei rami più grandi si dividono in molti rami più piccoli che forniscono il sangue ricco di nutrienti alla corteccia. Le aree del lobo frontale che sono fornite dall’arteria cerebrale media includono il giro frontale medio e il giro frontale inferiore. Il giroscopio centrale anteriore e posteriore e il giroscopio del lobo parietale inferiore sono anch’essi irrigati dai rami dell’arteria cerebrale media. Nel lobo temporale, il giroscopio superiore e medio ricevono sangue attraverso questi stessi rami arteriosi.
Un ictus che si verifica nell’arteria cerebrale media può avere diversi effetti potenziali a seconda di quale parte del cervello viene normalmente fornita dal ramo arterioso bloccato o rotto. Quando la corteccia frontale è danneggiata, alcune parti del corpo come il braccio, la mano o il viso possono sperimentare una paralisi. Anche l’elaborazione e l’espressione del linguaggio possono essere influenzate e il pensiero e il comportamento possono diventare rigidi. Nel lobo parietale, i sintomi potrebbero includere difficoltà a leggere e associare le parole agli oggetti e confusione nelle relazioni spaziali tra le parti del corpo che portano alla perdita di coordinazione. I processi del lobo temporale che potrebbero essere interrotti dall’ictus sono la categorizzazione, il riconoscimento facciale e l’interpretazione della lingua parlata.