I sopravvissuti agli abusi sui minori possono dimostrare nell’età adulta alcune caratteristiche che possono ostacolare la loro capacità di funzionare nella vita di tutti i giorni e di mantenere relazioni buone e sane con gli altri. Va notato, tuttavia, che ogni sopravvissuto agli abusi sui minori è un individuo e può manifestare alcune caratteristiche ma non altre. Le differenze tra i sopravvissuti sono dovute a una serie di cose, tra cui la genetica, l’ambiente sociale e se il sopravvissuto è stato in grado di ricevere terapia e supporto per affrontare la sua condizione. Un altro aspetto che può avere un impatto significativo sulle caratteristiche dei sopravvissuti è il tipo e la gravità degli abusi subiti durante la crescita.
Le vittime di vari tipi di abuso possono manifestare sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e possono soffrire sia di ansia che di depressione. I sopravvissuti agli abusi sui minori possono ricorrere a una varietà di meccanismi di coping per aiutarli a gestire i propri sentimenti e raggiungere un certo tipo di funzionamento normale. Ad esempio, un sopravvissuto può abusare di droghe o alcol come un modo per “intorpidirsi” contro ricordi spiacevoli e dolore psichico. Potrebbe anche avere difficoltà a mantenere relazioni strette e di fiducia con altre persone. Inoltre, problemi di salute mentale combinati con menomazioni nella socializzazione possono rendere difficile per alcuni sopravvissuti a abusi sui minori mantenere un’occupazione retribuita.
Diversi tipi di abuso sui minori possono produrre diversi sintomi di lunga durata nei sopravvissuti. In alcuni casi, i sopravvissuti agli abusi sui minori portano ancora sintomi fisici di abusi sui minori sia fisici che sessuali. Per molti sopravvissuti, questo danno può contribuire all’angoscia emotiva e rendere difficile per la vittima raggiungere la chiusura.
I sopravvissuti agli abusi sessuali sui minori possono avere difficoltà a stabilire confini appropriati con gli altri nelle relazioni sessuali e romantiche. Il sopravvissuto può agire in modo promiscuo o essere eccessivamente compiacente con un partner sessuale indipendentemente dai bisogni e dai desideri della vittima. In alternativa, la vittima può sviluppare un’avversione per il contatto fisico e il comportamento sessuale.
Le vittime di abusi mentali sui bambini possono sviluppare meccanismi di difesa che possono ostacolare in modo significativo la loro capacità di interagire con gli altri. Questi meccanismi di difesa possono includere il diventare eccessivamente sottomessi o, in alternativa, aggressivi nelle loro relazioni. Queste vittime possono anche ritrovarsi a tenere gli altri a distanza per mancanza di fiducia. In alternativa, queste vittime possono anche trovarsi ad agire in modo da renderle facili bersagli per sfruttatori e abusatori. Poiché queste vittime possono avere difficoltà a sentirsi a proprio agio con relazioni che non sono abusive, possono cercare o sopportare relazioni abusive in età adulta.