Molte persone non si rendono conto che l’olfatto influisce direttamente sul gusto. In effetti, la perdita del gusto e dell’olfatto vanno di pari passo. Quando un senso è inibito, l’altro è influenzato. Le cause comuni di questi sintomi includono malattie ordinarie come raffreddore, congestione del passaggio nasale, ostruzione nasale, problemi respiratori, allergie e cambiamenti nei recettori delle papille gustative.
Quasi ogni persona sa cosa si prova ad essere malati di un comune raffreddore, ma molte persone probabilmente non si rendono conto che il naso che cola e la congestione che limitano il senso dell’olfatto potrebbero essere ciò che rende il cibo divertente e sembra poco appetitoso, così come altre cose , come gli effetti collaterali dei farmaci. Quando il passaggio nasale è congestionato o ostruito, può diventare difficile o impossibile per le particelle di odore raggiungere i nervi responsabili dell’olfatto. I problemi respiratori hanno lo stesso effetto. Quando le vie aeree sono bloccate e un individuo è costretto a respirare attraverso la bocca, le particelle di odore sono impedite e non riescono a raggiungere i nervi per attivare l’olfatto.
Le allergie respiratorie spesso causano o peggiorano i problemi respiratori e causano la perdita del gusto e dell’olfatto. Quando il corpo si rende conto che gli allergeni presenti nell’aria sono entrati nel sistema, i seni si irritano e il muco nel passaggio nasale si attacca agli allergeni per impedire il trasferimento al sistema polmonare. Man mano che il corpo si sforza sempre più di combattere gli allergeni, viene espulso sempre più muco, che provoca ulteriore irritazione e gonfiore dei seni. Questo gonfiore spesso intrappola il muco e gli allergeni, creando un circolo vizioso di dolore, gonfiore, pressione e altri disagi. Di conseguenza, alle particelle di odore viene impedito di raggiungere i recettori nervosi appropriati e il senso dell’olfatto è limitato.
Altri fattori possono ostacolare il senso dell’olfatto. Il fumo, l’esposizione al fumo passivo, il contatto con determinate sostanze chimiche e l’uso di farmaci specifici possono aumentare i problemi di congestione e ostruzione nasale, impedendo agli aromi di accedere ai nervi. Ironia della sorte, l’uso frequente di alcuni decongestionanti nasali può avere lo stesso effetto.
Proprio come l’odore influenza il gusto, spesso è vero anche il contrario. Una varietà di condizioni può alterare le papille gustative di un individuo, che sono il centro del gusto e, a loro volta, contribuiscono al senso dell’olfatto. Esempi di condizioni che colpiscono le papille gustative includono la dipendenza dal fumo di tabacco, le infezioni alla bocca, il cancro della bocca e la carenza di vitamine. Anche le papille gustative cambiano con l’età, motivo per cui molte persone anziane si lamentano del fatto che il cibo sia insipido.
Ci sono molte altre possibili cause di perdita del gusto e dell’olfatto. Danni cerebrali e disturbi neurologici sono cause comunemente citate. Ci sono anche molte altre malattie che elencano la perdita del gusto e dell’olfatto come effetti collaterali comuni.