Un midollo spinale reciso è una rottura nella rete di cellule nervose nella colonna vertebrale. Il midollo spinale è una sostanza bianca spugnosa racchiusa all’interno delle vertebre cave e dei dischi della colonna vertebrale. Questo cavo può essere reciso a causa di una lesione traumatica. Se il midollo spinale viene reciso, può causare una paralisi al di sotto del punto del danno, che può essere totale o parziale, a seconda del livello di lesione e del grado di compromissione del midollo.
Il midollo spinale è diviso in segmenti che controllano diverse parti del corpo. I segmenti superiori regolano il movimento e la sensazione nella parte superiore del corpo, mentre la parte inferiore invia segnali alla parte inferiore del corpo. Un cordone che viene completamente tagliato in una zona provoca una paralisi totale nella parte del corpo collegata a quel segmento. Se il midollo spinale è parzialmente reciso, potrebbero essere possibili sensazioni e movimenti. La lesione alla sezione specifica del midollo spinale che controlla la respirazione può causare la morte.
Gli incidenti stradali rappresentano circa la metà di tutte le lesioni del midollo spinale. Contrattempi sportivi, cadute e alcune malattie possono anche causare danni permanenti al midollo spinale. Più del 75% di tutte le vittime che soffrono di un midollo spinale reciso sono giovani adulti di sesso maschile. Gli incidenti sono spesso legati a comportamenti rischiosi, come tuffarsi in acque poco profonde, incidenti senza indossare la cintura di sicurezza e bere durante la guida. Gli operatori di emergenza che rispondono a questi incidenti legano regolarmente i pazienti a un tabellone per prevenire ulteriori danni ogni volta che si sospetta una lesione del midollo spinale.
Le persone con un midollo spinale reciso devono affrontare una serie di complicazioni legate alla loro incapacità di muoversi. La trombosi venosa profonda può verificarsi a causa della mancanza di un normale flusso sanguigno a parti del corpo. Il sangue si accumula nelle vene e può causare coaguli, piaghe da decubito, problemi articolari e problemi urinari. Gli uomini che sono paralizzati sotto la vita di solito non sono in grado di eseguire sessualmente, ma una donna può ancora essere in grado di rimanere incinta e consegnare un bambino sano sotto stretto controllo medico.
Le cellule del midollo spinale non si rigenerano come fanno le cellule della pelle, del sangue, dei muscoli e di altri organi. Quando un midollo spinale è completamente reciso, il danno è solitamente permanente. I pazienti richiedono una riabilitazione a lungo termine per imparare come affrontare la condizione e ottenere la massima funzionalità possibile. Gli studi clinici sono iniziati nel 2010 utilizzando cellule staminali embrionali per trattare pazienti con midollo spinale reciso dopo anni di studi sugli animali.