Molte persone sono consapevoli dei rischi per la salute associati al fumo, ma non tutti sono consapevoli di come il fumo possa influire quotidianamente sulla funzione dei nostri sensi. Uno dei migliori esempi di questo tipo di compromissione dei sensi è con la nostra capacità di gustare. Ecco cosa fa sì che i fumatori sperimentino un senso del gusto compromesso.
L’azione del gusto è in realtà una combinazione del lavoro delle papille gustative sulla lingua e dei sensi olfattivi del naso. I nervi che trasportano gli stimoli da e verso queste posizioni possono essere influenzati da una serie di fattori diversi. In sostanza, tutto ciò che interferisce o smussa la capacità dei nervi di registrare con precisione vari tipi di stimoli risulterà in un alterato senso del gusto.
Quando si tratta di fumare una sigaretta o un sigaro, il fumatore mette le papille gustative a contatto con composti chimici che tendono a smussare la capacità delle papille di registrare i quattro gusti fondamentali che il sistema è progettato per riconoscere. Le sostanze chimiche non distruggono completamente la capacità delle papille gustative di riconoscere i sapori salati, dolci, aspri e amari. Tuttavia, il grado di riconoscimento è notevolmente diminuito.
Allo stesso tempo, i fumatori inalano ed espirano anche il fumo delle sigarette attraverso il naso e la bocca. Le sostanze chimiche nelle sigarette attenuano anche la capacità dei nervi olfattivi di registrare anche gli aromi dei cibi. Poiché il nostro senso del gusto è in realtà una combinazione di gusto e olfatto, il fumo tende a portare a un senso del gusto alterato interferendo con entrambe le forme di riconoscimento sensoriale.
Questa perdita di gusto è di solito un processo graduale, quindi il fumatore non si rende conto che non sta più ottenendo lo stesso livello di piacere dal cibo. In effetti, il cibo può ancora registrare abbastanza senso del gusto da essere molto piacevole anche per qualcuno che ha fumato per anni. Pertanto, è probabile che il fumatore non sappia che il suo senso del gusto è stato compromesso.
Fortunatamente, questo senso del gusto alterato non è permanente. Molte persone che smettono di fumare notano che entro due giorni dopo aver fumato l’ultima sigaretta l’aroma e il gusto del cibo diventano molto più potenti e distinti. Questo perché le papille gustative e le terminazioni nervose del naso iniziano a risvegliarsi o a rigenerarsi dalla depressione causata dalle sostanze chimiche nelle sigarette. Con il passare del tempo, la compromissione del gusto è completamente invertita, ed è possibile nuovamente assaporare tutti i sapori e gli odori associati ai piatti preferiti.