Ci sono molte condizioni, comportamenti e sostanze in grado di causare cicatrici epatiche, che vengono chiamate cirrosi dal punto di vista medico. Tra questi ci sono il consumo eccessivo di bevande alcoliche, malattie del fegato, farmaci che danneggiano il fegato e alcuni virus. In alcuni casi, una persona può persino sviluppare cicatrici a causa del proprio sistema immunitario. Ad esempio, una persona può avere una malattia autoimmune in cui il suo sistema immunitario attacca il suo fegato. Alcuni tipi di sostanze chimiche e metalli tossici causano anche la cicatrizzazione del fegato.
Spesso, la cicatrizzazione del fegato è il risultato del consumo di alcol. Può verificarsi quando una persona consuma regolarmente grandi quantità di alcol. Ad esempio, una persona che consuma poche bevande alcoliche ogni giorno per 15 anni può avere maggiori probabilità di sviluppare cicatrici rispetto a una persona che consuma alcol meno frequentemente. È interessante notare che alcune persone sembrano essere più suscettibili ai danni al fegato causati dall’alcol rispetto ad altre.
Una condizione chiamata steatosi epatica non alcolica può anche causare cicatrici del fegato. Questa condizione si sviluppa quando il grasso si accumula nel fegato di persone che non abusano di alcol. Alcune persone con questa condizione non presentano cicatrici, ma in altre l’accumulo di grasso provoca infiammazione del fegato e porta a cicatrici.
Una forma cronica di una condizione chiamata epatite può anche portare a cicatrici epatiche. Un individuo con epatite cronica B o C ha una malattia virale che rimane un problema per anni piuttosto che andare via, come farebbe una forma acuta di epatite. Esistono vari tipi di epatite e una persona con una forma non cronica, come l’epatite A, ha meno probabilità di sviluppare cicatrici. L’epatite B, d’altra parte, è spesso associata a cicatrici sul fegato e l’epatite C di solito la causa. Le cicatrici di solito si sviluppano gradualmente quando un paziente ha una forma cronica di epatite virale.
Sfortunatamente, alcuni casi di cicatrici epatiche si sviluppano a causa di una disfunzione del sistema immunitario di un paziente. In tal caso, il sistema immunitario di una persona attacca le proprie cellule epatiche. Quando ciò si verifica, si dice che una persona abbia una condizione autoimmune. Tale condizione può causare un graduale peggioramento del danno epatico e delle cicatrici.
A volte la colpa è dei farmaci e delle sostanze chimiche tossiche quando si tratta di cicatrici epatiche. Alcuni farmaci, ad esempio, sono noti per causare danni al fegato mentre altri possono causare cicatrici solo quando si verificano reazioni impreviste. Alcune tossine chimiche e agenti patogeni possono anche causare cicatrici nel fegato.