Esistono cinque diversi tipi di epatite, etichettati come epatite A, B, C, D ed E. Ogni tipo ha sintomi leggermente diversi e la maggior parte dei tipi può essere trattata con successo. L’epatite C, tuttavia, può causare malattie per tutta la vita e danni estremi al fegato. Gli insegnanti e gli operatori sanitari sono a maggior rischio di contrarre la maggior parte delle forme di questa malattia attraverso l’esposizione al sangue o ai fluidi corporei nei loro ambienti di lavoro.
L’epatite A si contrae solitamente condividendo cibo o acqua con una persona infetta. Può anche essere contratto attraverso il contatto sessuale o il contatto con fluidi corporei, come sangue o urina infetti. La maggior parte delle persone che contraggono questa forma guarisce completamente, sebbene la condizione possa far ammalare gravemente le persone. Come tutte le altre forme di epatite, l’epatite A provoca l’infiammazione del fegato.
Il trattamento per l’epatite A è solitamente il riposo e possono essere necessari fino a sei mesi per riprendersi completamente. I sintomi iniziali sono febbre, dolori e stanchezza, che possono persistere per diversi mesi. Durante questo periodo, la persona con epatite è contagiosa e può trasmettere la malattia ad altri, attraverso i mezzi di trasmissione sopra elencati.
L’epatite B (HBV) viene trasmessa sessualmente o attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona infetta. È una malattia grave e il virus che la causa può rimanere nel sistema per tutta la vita. Il virus provoca l’infiammazione del fegato e può provocare danni permanenti al fegato. Poiché non è stata trovata una cura, la maggior parte dei bambini ora riceve una vaccinazione contro l’epatite B che li protegge da questa malattia.
Il tipo più grave è l’epatite C, che causa malattie per tutta la vita e danni significativi al fegato. Questo virus si trasmette attraverso il contatto con sangue infetto. L’epatite C è più una malattia autoimmune e causa un aumento dei danni al fegato e un graduale esaurimento. Sebbene alcune persone ora convivano con l’epatite C e stiano meglio di quanto inizialmente previsto, è ancora una malattia molto pericolosa. Pratiche sessuali sicure ed evitare la condivisione dell’ago sono buoni modi per evitare di contrarre questa malattia.
Le persone possono contrarre l’epatite D solo se hanno già l’epatite B. Questo virus può causare gonfiore del fegato e di solito viene contratto attraverso rapporti sessuali non sicuri o condivisione di aghi. Poiché l’epatite B potrebbe aver già danneggiato il fegato, l’epatite D può, nei casi peggiori, portare alla morte poiché può provocare ulteriori danni al fegato. La malattia può essere completamente evitata con la vaccinazione HBV.
L’epatite E non è comune nei paesi sviluppati. Di solito si contrae bevendo acqua contaminata dal virus nei paesi in via di sviluppo. La malattia provoca gonfiore del fegato, ma coloro che la contraggono tendono a guarire completamente.
Tutte le forme di epatite sono gravi e possono avere un impatto sulla vita di una persona. Un caso di epatite A, ad esempio, potrebbe significare mesi di incapacità di lavorare o di andare a scuola. L’epatite C o l’epatite D possono significare gravi complicazioni e danni al fegato. Le persone possono evitare queste malattie o ridurre significativamente il rischio di contrarre loro evitando il contatto con i fluidi corporei, astenendosi o praticando sesso sicuro e non condividendo il cibo. Quando si visitano paesi più poveri, i viaggiatori dovrebbero bere acqua in bottiglia ed evitare il contatto sessuale con la popolazione locale.