Esistono molte cause di dolore articolare e gonfiore, la maggior parte delle quali rientra in una delle due categorie seguenti: dolore causato da infiammazione e dolore causato da lesioni. L’infiammazione comprende l’artrite, l’artrite reumatoide, la borsite, la gotta e altre malattie. La lesione alle articolazioni è causata da uno sforzo insolito o da un uso eccessivo dell’articolazione.
L’artrite è la causa più comune di dolore articolare. L’osteoartrite colpisce più persone di qualsiasi altro tipo di artrite, specialmente gli anziani. A volte chiamata artrite degenerativa, l’osteoartrite si verifica quando la cartilagine delle articolazioni si rompe, causando lo sfregamento delle ossa l’una contro l’altra. I sintomi includono dolore articolare, gonfiore, rigidità e perdita di funzionalità.
L’artrite reumatoide (RA) è una malattia autoimmune che provoca dolore e rigidità alle articolazioni. L’AR provoca il malfunzionamento del sistema immunitario, che produce infiammazione nel rivestimento delle articolazioni. Ciò porta a deterioramento articolare, dolore e diminuzione della mobilità. L’AR si verifica spesso nelle piccole articolazioni, come quelle delle mani e dei piedi, ma può colpire qualsiasi articolazione del corpo.
La borsite è un’altra condizione che causa dolore e gonfiore alle articolazioni. Le borse sono piccole sacche piene di liquido vicino alle articolazioni che attutiscono le manopole ossee, consentendo ai muscoli e ai tendini di muoversi facilmente sull’osso. Queste borse potrebbero diventare tenere e gonfie a causa di un eccessivo movimento articolare, pressione o trauma. La borsite si verifica comunemente intorno a spalle, ginocchia e fianchi.
La gotta provoca anche dolori articolari e gonfiore. Quando il corpo ha un accumulo eccessivo di acido urico a causa della ridotta funzionalità renale, si formano e si depositano cristalli nelle articolazioni, che portano all’infiammazione. La gotta colpisce comunemente l’alluce. Può diffondersi ad altre articolazioni se non trattata.
Ci sono altre condizioni mediche che potrebbero avere l’effetto collaterale di dolori articolari e gonfiore. Questi includono il lupus, la fibromialgia e l’osteoporosi. Anche malattie infettive come l’influenza, la parotite, l’epatite e la varicella possono causare dolori articolari. Quando il sistema immunitario è costretto a fare gli straordinari, i globuli bianchi attaccano aree in tutto il corpo, causando dolori articolari e indolenzimento.
L’obesità è una causa indiretta di dolore articolare e gonfiore. Portare un peso extra aggiunge pressione alle articolazioni e può accelerare la rottura della cartilagine. La ricerca ha dimostrato che perdere anche una piccola quantità di peso corporeo può avere un effetto drastico sull’alleviamento del dolore articolare cronico.
Le lesioni sono l’altra causa principale di dolori articolari e gonfiore. Le lesioni articolari acute potrebbero verificarsi da un singolo movimento traumatico e le lesioni articolari croniche possono verificarsi da un uso eccessivo. Entrambi i tipi di lesioni potrebbero interessare i legamenti, le borse oi tendini che circondano l’articolazione o i legamenti, la cartilagine e le ossa all’interno dell’articolazione.
I tipi più comuni di lesioni articolari sono distorsioni, stiramenti e strappi della cartilagine. Una distorsione è l’eccessiva estensione dei legamenti che tengono insieme le ossa in un’articolazione. Un ceppo è l’eccessiva estensione dei tendini, che sono i tessuti connettivi tra un muscolo e un osso. Distorsioni e stiramenti si verificano quando muscoli e articolazioni sono costretti a eseguire un movimento, come uno stiramento eccessivo, per il quale non sono progettati.
Uno strappo della cartilagine è uno strappo nel tessuto gommoso che collega le ossa alle articolazioni e impedisce alle ossa di sfregarsi l’una contro l’altra. Questo tipo di lesione è comune negli sport di contatto in cui si verificano oscillazioni e arresti improvvisi. L’articolazione del ginocchio è molto suscettibile alle rotture della cartilagine.
Il trattamento per il dolore articolare derivante da un infortunio comporta il riposo dell’articolazione dolorante, proteggendola da ulteriori lesioni, nonché l’applicazione di ghiaccio o calore e l’uso di farmaci antidolorifici da banco. Per trattare l’infiammazione articolare, un medico potrebbe raccomandare farmaci da prescrizione. L’agopuntura, la magnetoterapia e la terapia fisica sono altri trattamenti comuni per dolori articolari e gonfiore. La chirurgia articolare è talvolta necessaria per i casi di degenerazione avanzata o lesioni gravi.