Le pratiche di guida non sicure e la progettazione e le condizioni stradali inadeguate sono tra le principali cause di incidenti e morti in autostrada. Guida in stato di ebbrezza e in stato di ebbrezza sono entrambe le principali cause di incidenti e morti. La distrazione alla guida è un problema sempre più grave e causa un numero considerevole di incidenti mortali. I difetti nella progettazione delle autostrade possono rendere più difficile la guida sicura e le cattive condizioni meteorologiche possono rendere pericolosi anche i veicoli e le autostrade più sicure. Anche l’incapacità degli automobilisti di utilizzare le caratteristiche di sicurezza nei loro veicoli è un problema importante, poiché gli incidenti in cui ciò si verifica hanno maggiori probabilità di essere fatali.
Gli automobilisti ubriachi o diversamente abili causano molte vittime in autostrada ogni anno. L’eccessivo consumo di alcol rende i conducenti in gran parte incapaci di guidare veicoli a motore, ma anche una quantità modesta di alcol ridurrà la capacità del conducente di reagire alle mutevoli condizioni del traffico. Molte altre sostanze chimiche, alcune legali e altre illegali, compromettono la capacità del conducente di guidare in sicurezza un veicolo a motore e sono causa di incidenti mortali in autostrada. Il semplice esaurimento ha un effetto simile sulla capacità del conducente di concentrarsi e prendere decisioni.
Le distrazioni sono un’altra causa comune di incidenti stradali mortali. Le attività che vanno dal mangiare all’utilizzo dell’impianto audio di un veicolo possono distogliere l’attenzione del conducente dalla strada e aumentare le probabilità di un incidente mortale. L’uso di un telefono cellulare, soprattutto per l’invio di messaggi di testo, ha un grave impatto sulla capacità del conducente di evitare incidenti. Anche i conducenti arrabbiati sono un problema, perché tendono a prendere decisioni di guida non sicure.
Molti incidenti stradali sono causati da una progettazione stradale pericolosa. In alcune situazioni, le strade semplicemente non possono essere costruite in modo da garantire la sicurezza del conducente. Gli incroci ciechi, le curve strette e le spalle strette o mancanti sono pericoli che rendono la guida più pericolosa. Gli ingegneri civili cercano di ridurre al minimo tali rischi, ma in molti casi le strade devono essere costruite attraverso caratteristiche geografiche che rendono impossibile la perfetta sicurezza.
Gli incidenti e gli incidenti stradali mortali sono spesso collegati a condizioni meteorologiche avverse. Pioggia, neve e ghiaccio rendono la guida più impegnativa, sia riducendo la visibilità sia rendendo i veicoli meno reattivi. Una guida prudente e difensiva può ridurre al minimo questi rischi ma non può eliminarli del tutto.
Una tipica auto moderna è dotata di molti dispositivi di sicurezza e l’utilizzo corretto di questi dispositivi può prevenire incidenti mortali in autostrada. Le cinture di sicurezza devono essere sempre indossate da adulti e i sistemi di airbag devono essere controllati e sottoposti a manutenzione secondo le specifiche del produttore. I bambini devono essere seduti in appositi seggiolini di sicurezza. Gli automobilisti che ignorano queste caratteristiche e sistemi di sicurezza non hanno più probabilità di essere coinvolti in incidenti, ma hanno molte più probabilità di morire a causa di un incidente.