Un’ostruzione delle vie aeree, nota anche come ostruzione acuta delle vie aeree, è un blocco delle vie respiratorie che di solito causa difficoltà di respirazione. I pazienti sono spesso in grado di riprendersi completamente da un’ostruzione acuta delle vie aeree con un trattamento tempestivo. Può anche essere un problema cronico causato da condizioni mediche sottostanti, come le malattie polmonari, che peggiorano nel tempo.
Un’ostruzione acuta delle vie aeree è caratterizzata da esordio improvviso e sintomi gravi. Di solito è un’emergenza pericolosa per la vita che richiede cure mediche immediate. Se l’aiuto viene ritardato, la morte o danni cerebrali possono derivare dalla mancanza di ossigeno vitale. Con una pronta assistenza medica, i pazienti hanno ottime possibilità di guarire completamente.
I sintomi di un’ostruzione acuta delle vie aeree possono includere le seguenti condizioni: agitazione, confusione o panico; respirazione difficoltosa; rumori respiratori come respiro sibilante, fischi o respiro affannoso; soffocamento; cambiamenti nella coscienza inclusa l’incoscienza; o colore della pelle bluastro chiamato cianosi. Può avere molte possibili cause come reazioni allergiche che causano il rigonfiamento delle vie aeree chiuse, ustioni o reazioni chimiche o la respirazione di fumo. Può anche essere provocato da oggetti estranei, cibo bloccato nelle vie aeree o altri traumi. Può anche essere causato da diverse condizioni mediche tra cui infezioni, groppa, ascessi su parti delle vie aeree e cancro alla gola.
Il trattamento di un’ostruzione acuta delle vie aeree varia a seconda della causa del problema. Se c’è un oggetto estraneo che blocca completamente le vie aeree e la persona non è in grado di respirare, una procedura di emergenza chiamata manovra di Heimlich può salvargli la vita. In casi come questo, spesso non c’è tempo per aspettare il personale di emergenza. Gli oggetti che causano il trattamento di blocchi parziali possono essere rimossi con uno strumento chiamato laringoscopio o broncoscopio. La respirazione può essere ripristinata anche con un’apertura chiamata tracheotomia, realizzata direttamente nelle vie aeree, o inserendo un tubo di respirazione.
La causa più comune di ostruzione cronica delle vie aeree è una malattia progressiva chiamata broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La condizione è caratterizzata da un’ostruzione continua delle vie aeree che peggiora nel tempo. L’ostruzione delle vie aeree è causata da bronchite cronica o enfisema che modificano permanentemente la struttura dell’apparato respiratorio.
I sintomi della BPCO in genere progrediscono gradualmente da tosse con periodi di respirazione anormale come mancanza di respiro a difficoltà respiratorie costanti con cianosi ed eventuale insufficienza cardiaca. La causa più comune di BPCO è il fumo di sigaretta, compresa l’esposizione al fumo passivo. La condizione non ha cura; i sintomi possono essere gestiti a lungo termine, tuttavia, e possono consentire alle persone con casi lievi di vivere una vita relativamente normale.