Un aborto spontaneo è l’aborto spontaneo di un nascituro prima della ventesima settimana di gravidanza. Le cause sono numerose. Frequentemente, gli aborti si verificano prima della 20a settimana di gravidanza e circa il 12-20% delle gravidanze termina con un aborto spontaneo. Alcuni eventi si verificano così presto che la donna incinta potrebbe non accorgersi nemmeno di essere stata incinta. Questi tendono a verificarsi nelle prime due o tre settimane di gravidanza e di solito sono dovuti alla mancanza dell’embrione da impiantare. In altri casi, non c’è embrione e l’aborto che ne risulta è precoce, ma non è la perdita del bambino, sebbene possa essere ancora un momento emotivamente difficile per i genitori.
Questa circostanza non è causata dal lavoro, dal rapporto sessuale o dall’esercizio. In alcuni casi, alle persone con aborti passati può essere chiesto di astenersi da tali per aumentare la probabilità che una gravidanza raggiunga il termine. Eppure, nella maggior parte dei casi, questi comportamenti normali non hanno alcun effetto sul bambino in via di sviluppo.
Gli aborti possono anche essere causati da anomalie genetiche così gravi che la vita non è sostenibile in utero. L’incapacità di un embrione di formare un cuore o un cervello funzionante a causa di errori genetici di solito significa morte del feto. Spesso queste anomalie non sono il risultato di cause genetiche note nei genitori. Il concepimento e la formazione di un bambino è un processo estremamente complesso dal punto di vista genetico. I geni devono unirsi, specializzarsi e quindi dettare tutti i processi che creeranno una persona. In alcuni casi, i geni commettono errori e il risultato può essere un aborto spontaneo.
Ci sono alcune malattie genetiche che possono essere trasmesse da entrambi i genitori o da un genitore in modo recessivo, che possono causare gravi malformazioni e aborti spontanei. Quando una donna ha avuto più di due morti fetali, gli ostetrici spesso indirizzano la coppia a un consulente genetico per escludere una causa genetica.
Un’altra causa di aborto spontaneo è la malformazione o la cicatrizzazione dell’utero, che si traduce nell’incapacità del nascituro di crescere adeguatamente. Se si è verificato più di un aborto spontaneo e non ci sono state gravidanze a termine, con conseguente parto vivo, l’ostetrico può eseguire esami come gli ultrasuoni per vedere se l’utero è formato correttamente. Nei casi più gravi, questo può essere determinato da un esame regolare. Spesso, tuttavia, sono necessari gli ultrasuoni o la risonanza magnetica (MRI) per escludere la malformazione uterina e possono mostrare un problema correggibile chirurgicamente.
Alcune malattie possono anche causare un aborto spontaneo. L’esposizione al morbillo per una donna che non è immune può causare aborti spontanei o gravi malformazioni del nascituro. Spesso, ora, una donna che vuole rimanere incinta viene sottoposta a test di immunità per determinare se deve essere rivaccinata per il morbillo. Se è necessaria una nuova vaccinazione, la donna potrebbe dover attendere alcuni mesi prima di provare a rimanere incinta.
Malattie croniche come il diabete e il lupus sono state indicate anche in un maggior rischio di aborto spontaneo. Il diabete ben controllato dai farmaci comporta un rischio inferiore, ma quando la malattia non è controllata, il tasso di aborto spontaneo e difetti alla nascita aumenta significativamente. Il lupus, una malattia autoimmune, può creare una situazione in cui le cellule normali che controllano l’immunità non distinguono tra germi e organi del corpo. Ciò può indurre le cellule ad attaccare l’embrione in crescita, rendendolo non sostenibile.
Ulteriori fattori di rischio sono il fumo durante la gravidanza, l’uso di alcuni farmaci controindicati durante la gravidanza e l’uso di droghe illegali. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, non esiste una causa identificabile e le donne spesso si sentono erroneamente in colpa per aver “causato” un aborto spontaneo. Il senso di colpa è spesso peggiore perché le donne che subiscono un aborto spontaneo corrono lo stesso rischio di depressione postpartum delle donne che hanno avuto una gravidanza completa con conseguente figlio sano. Sia la perdita che il senso di colpa, tuttavia, sono motivi sufficienti per sentirsi depressi e possono essere esacerbati dalla perdita degli ormoni della gravidanza.
Poiché esiste un numero così elevato di aborti spontanei, un primo aborto spontaneo potrebbe non essere motivo di indagine, in particolare se avviene prima della 12a settimana di gravidanza. Gli aborti che si verificano più vicino alla 20a settimana sono più sospetti e un ostetrico potrebbe voler iniziare i test per scoprire potenziali cause. Più di due aborti spontanei di solito richiedono indagini per aiutare a prevenire future gravidanze perse.