Il delirio di Capgras è una condizione psichiatrica in cui il paziente crede che qualcuno sia stato sostituito da un doppio identico. Il doppio di solito sostituisce qualcuno vicino al paziente, come un familiare o un amico. Questa condizione di solito si presenta sotto forma di sintomo di un problema psichiatrico o medico, come la schizofrenia o una lesione cerebrale, ed è più comune nelle donne che negli uomini.
Il nome di questa condizione deriva dallo psichiatra francese che per primo ha documentato un caso di delirio di Capgras in una giovane donna negli anni ‘1920. Numerosi casi sono stati documentati da questo periodo, e vi sono prove storiche che l’illusione di Capgras fosse probabilmente presente anche in molte società antiche. Il mito del mutaforma comune a molte culture è, per esempio, un’illustrazione del delirio di Capgras in cui i genitori credono che il loro bambino sia stato portato via e sostituito con un altro.
Questa condizione è una forma di errata identificazione, con il paziente che non è in grado di identificare e riconoscere una persona in particolare, sebbene tutti gli altri che il paziente conosce possano essere chiaramente identificati. Il delirio di Capgras sembra essere causato da cambiamenti funzionali nel cervello ed è comunemente collegato a lesioni cerebrali, demenza e malattie che di conseguenza danneggiano il cervello. Può anche essere il risultato di squilibri chimici nel cervello che alterano la percezione, rendendo più difficile per i pazienti identificare le persone che conoscono.
Come per molti deliri, il trattamento per il delirio di Capgras è impegnativo. Il paziente crede fermamente che qualcuno che conosce sia stato sostituito da un doppio, e qualsiasi tentativo di smascherare questo incontrerà resistenza. Un terapeuta o una persona cara che cerca di intervenire può inavvertitamente aggravare il delirio, poiché il paziente può decidere che anche le persone che negano la presenza del doppio sono doppie. Soprattutto nelle persone con una storia di malattie mentali, l’illusione di Capgras può diventare piuttosto complicata.
Il trattamento dipende dall’instaurazione di una forte relazione terapeutica con il paziente in cui il terapeuta non conferma né nega il delirio. Nel corso delle sessioni di psicoterapia, il paziente può essere portato a capire lentamente che sta soffrendo di un delirio. I farmaci possono anche essere usati per gestire il paziente. Nei casi più gravi, tuttavia, il delirio di Capgras potrebbe non essere curabile, come si può vedere nei casi di demenza in cui un paziente sta vivendo un danno cerebrale progressivo che alla fine porta a errori di identificazione più diffusi, come la confusione delle identità dei membri della famiglia.