I crampi mestruali sono contrazioni dell’utero. Quando una donna ha le mestruazioni, vengono rilasciati ormoni speciali. Questi ormoni, chiamati prostaglandine, lavorano per stimolare le contrazioni muscolari necessarie per eliminare il rivestimento uterino. Poiché le prostaglandine scatenano i crampi mestruali, prendono anche il calore per il dolore che così spesso le accompagna.
Sebbene le contrazioni mestruali non siano così forti come le contrazioni sperimentate durante il travaglio e il parto, coinvolgono gli stessi muscoli. Alcune donne sperimentano crampi ad ogni ciclo mestruale, mentre altre li sperimentano solo occasionalmente. I crampi mestruali possono essere fastidiosi, di intensità variabile da lievemente irritanti a debilitanti.
È importante notare che i crampi possono verificarsi senza dolore. Alcune donne sperimentano contrazioni uterine senza accorgersene o con pochissimo disagio. Molti, tuttavia, affrontano ogni mese il dolore, causato da contrazioni prolungate e intense. Il dolore dei crampi si avverte quando queste potenti contrazioni interrompono l’afflusso di sangue all’utero, portando a una mancanza di ossigeno ai muscoli correlati. Fortunatamente, la privazione di ossigeno, così come il dolore, è solo temporanea.
In alcuni casi, i crampi mestruali sembrano troppo intensi per essere normali. A volte, altre condizioni possono esacerbare o imitare questo crampo. Ad esempio, una condizione chiamata endometriosi provoca dolore addominale estremo e forti crampi mestruali. I fibromi possono anche causare periodi dolorosi e forti emorragie mestruali. Allo stesso modo, la malattia infiammatoria pelvica può causare dolore intenso durante le mestruazioni.
Nella maggior parte dei casi, i crampi sono una sfortunata, ma normale, parte della vita delle donne. Il trattamento è in genere mirato a ridurre il disagio. I farmaci antidolorifici da banco sono spesso usati per neutralizzare il dolore mestruale. Vengono spesso utilizzati anche massaggi, applicazioni di calore e altri rimedi casalinghi. Alcune donne trovano sollievo dall’esercizio fisico o dallo stretching.
Per una donna che soffre di crampi mestruali debilitanti, è necessario recarsi da un medico. Un medico o un altro operatore sanitario può esaminare la donna e rivedere la sua storia medica, escludendo cause potenzialmente gravi di dolore mestruale. Se non vengono scoperte condizioni secondarie, il medico può essere in grado di prescrivere farmaci da prescrizione per affrontare il disagio o prevenire del tutto i crampi. Ad esempio, alcune donne sono in grado di evitare il dolore mestruale durante l’assunzione di pillole anticoncezionali. I trattamenti ormonali possono essere utili anche per il trattamento dei crampi dolorosi.