Il dolore al petto può avere molte cause, ma non dovrebbe mai essere preso alla leggera. Sebbene alcuni tipi di dolore toracico siano pervasivi, altri possono verificarsi in concomitanza con un compito specifico, come la deglutizione. Diversi muscoli e altre parti della gola e del torace lavorano insieme per produrre l’effetto di deglutizione e l’interruzione di uno qualsiasi di questi processi può provocare dolore. Le difficoltà intorno all’esofago, in particolare, possono facilitare il dolore toracico durante la deglutizione.
L’esofago è la porta dalla gola allo stomaco. Come con qualsiasi parte del corpo, questo lungo tubo è soggetto a qualsiasi tipo di infezione, tensione o lesione. A volte l’esofago può semplicemente contrarsi, causando dolore al petto vicino alla zona addominale. Sebbene gli esperti non abbiano determinato cosa causi esattamente questi spasmi, in molti casi i cibi o le bevande di natura estremamente calda o fredda sembrano essere i colpevoli. Altri disturbi simili causati da muscoli esofagei che si muovono in modo anomalo includono l’acalasia e l’esofago schiaccianoci.
Altre aree del torace, in particolare nervi e muscoli, possono infiammarsi, causando dolore al petto durante la deglutizione. Ad esempio, in una condizione chiamata costocondrite, le articolazioni in cui le costole si attaccano allo sterno diventano tenere. Qualsiasi movimento in quest’area, incluso il movimento indotto dalla deglutizione, probabilmente causerà dolore allo sterno. I nervi pizzicati possono causare problemi simili. Oltre alla deglutizione, altri movimenti come la respirazione possono causare dolore.
Il dolore toracico correlato all’alimentazione durante la deglutizione è spesso un indicatore della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Questa condizione si verifica quando l’acido dallo stomaco si fa strada nell’esofago. L’assunzione di cibo o bevande aggraverà questo processo a causa dell’aumento della produzione di acido. Il dolore può essere scambiato per bruciore di stomaco e, se non trattato, si ripresenterà. Questo tipo di dolore è spesso associato a un dolore bruciante al centro del torace, intorno allo sterno. Episodi isolati di bruciore di stomaco possono causare disturbi simili.
GERD cronica può creare esofagite o infiammazione dell’esofago. Altre cause di questo particolare disturbo vanno dall’infezione virale all’irritazione causata dall’inserimento di tubi medici nella gola. Se i farmaci anti-bruciore di stomaco non alleviano il dolore toracico, la causa potrebbe essere una condizione esofagea. Sebbene esistano eccezioni a qualsiasi condizione, il dolore toracico correlato esclusivamente alla deglutizione non è in genere indicativo di un problema cardiaco.
Il dolore toracico durante la deglutizione può essere riscontrato anche in seguito all’insorgenza di un’ernia iatale. A differenza di GERD o esofagite, questa condizione deriva da un malfunzionamento dello stomaco piuttosto che dell’esofago. Il dolore in questo caso si verifica quando lo stomaco spinge nel torace oltre il diaframma, il muscolo che separa la gola dal sistema digestivo inferiore. Mangiare e deglutire probabilmente aggraverà il dolore di un’ernia iatale.
I trattamenti variano a seconda della causa specifica del dolore toracico. In alcuni casi possono essere necessari farmaci o interventi chirurgici, mentre altre condizioni possono alleviare con il tempo o un semplice cambio di dieta. Tuttavia, qualsiasi comparsa di sangue, difficoltà respiratorie o altri sintomi anormali concomitanti con dolore toracico dovrebbe richiedere una visita immediata a un medico.