Una fistola rettovaginale è un’apertura anormale che crea una connessione tra la vagina e il retto. Ciò può consentire al contenuto dell’intestino di riversarsi nella vagina. La dimensione del passaggio può variare, quindi gli impatti della condizione possono variare da relativamente minori a estremamente debilitanti.
I pazienti con fistole rettovaginali possono emettere feci, gas o pus dalle loro vagine, così come una secrezione maleodorante. La condizione può portare a disagio o dolore nell’area, specialmente durante i rapporti sessuali. Poiché le feci possono entrare nella vagina, possono verificarsi e ripresentarsi infezioni. Anche l’incontinenza può essere un problema. Se la fistola si infetta, può formare un ascesso.
Le lesioni che si verificano durante il parto sono la causa più frequente di fistole rettovaginali. Durante i travagli lunghi e difficili, il tessuto tra la vagina e l’ano, chiamato perineo, può lacerarsi. Un’episiotomia, in cui il medico taglia il perineo, può anche causare lacrimazione che può portare a una fistola.
Diversi altri fattori possono anche svolgere un ruolo nella creazione di una fistola rettovaginale. Le donne con malattia di Crohn spesso li sviluppano, a volte ripetutamente. La chirurgia che coinvolge il retto, la vagina o il tessuto circostante è un fattore di rischio. I tumori cancerosi in quella zona, così come l’uso di radiazioni per curarli, possono portare a una fistola. Ulteriori cause possono includere infezioni e traumi vaginali.
Per determinare se una donna ha una fistola rettovaginale, un medico discuterà prima se ha eventuali fattori di rischio che potrebbero aver causato la condizione. Questo sarà in genere seguito da un esame fisico, in cui il medico esaminerà visivamente l’area, oltre a utilizzare eventualmente le dita guantate, uno speculum o un proctoscopio per esaminare la vagina e l’ano internamente. Se l’esame fisico non individua la fistola, possono essere richiesti ulteriori test. Possono essere utilizzati test che mostrano che aria o colorante passano dal retto alla vagina. Alcune altre opzioni includono la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e gli ultrasuoni.
Sebbene una fistola rettovaginale possa risolversi da sola, spesso è necessario un intervento chirurgico. A seconda della posizione della fistola, l’intervento chirurgico può essere eseguito da un chirurgo ginecologico o da un chirurgo del colon-retto. Poiché il tessuto deve essere sano per l’operazione, potrebbe essere necessario assumere prima antibiotici e farmaci antinfiammatori e in alcuni casi il paziente potrebbe aver bisogno di una colostomia in anticipo. Durante l’intervento chirurgico, è possibile utilizzare un lembo di tessuto sano o un innesto da un’altra area per chiudere l’apertura.