Le feci nere catramose, tecnicamente note come melena, sono una condizione in cui i movimenti intestinali hanno un colore più profondo e una consistenza più appiccicosa rispetto ai normali movimenti intestinali. Il colore marrone dei movimenti intestinali sani è dovuto alla bile, una sostanza giallo verdastra prodotta nel fegato che viaggia nell’intestino durante il processo di digestione e trasforma i rifiuti solidi in marrone. Se c’è un sanguinamento nell’intestino, la bile può reagire con esso e produrre un colore nero con una consistenza appiccicosa. Il sanguinamento intestinale che porta a feci anormalmente scure può essere causato da una varietà di condizioni che colpiscono aree del tratto digestivo.
Il tratto gastrointestinale (GI) è composto da due porzioni: il tratto gastrointestinale superiore e il tratto gastrointestinale inferiore. Il tratto gastrointestinale superiore è costituito dallo stomaco, dall’esofago e dalla parte superiore dell’intestino tenue, mentre il tratto gastrointestinale inferiore comprende la parte inferiore dell’intestino, il retto e l’ano. Quando si verifica un’emorragia nel tratto gastrointestinale superiore, si mescola con le sostanze chimiche digestive del corpo e diventa nera. Il sanguinamento del tratto gastrointestinale inferiore generalmente provoca feci rosse perché il sangue non è esposto ai succhi digestivi.
Una delle cause più comuni di sanguinamento del tratto gastrointestinale superiore, che può portare a feci nere catramose, è un’ulcera allo stomaco, una condizione in cui si formano piaghe o lacrime nel rivestimento dei tessuti dello stomaco a causa di batteri, sistema immunitario indebolito, o farmaci antinfiammatori non steroidei. Le ulcere a volte possono iniziare a sanguinare leggermente se le piaghe si diffondono nei vasi sanguigni del rivestimento dello stomaco. Sebbene l’emorragia non sia in genere abbastanza pesante da rappresentare un pericolo immediato, può causare forti dolori nella regione, specialmente dopo aver mangiato. Viene spesso trattato con farmaci che limitano la quantità di acidi nei succhi digestivi per prevenire danni futuri al rivestimento dello stomaco.
Le feci nere catramose possono anche essere dovute a condizioni che colpiscono i vasi sanguigni all’interno del tratto gastrointestinale superiore. Se una persona nasce con una malformazione vascolare, i suoi vasi sanguigni potrebbero non essere formati correttamente e non possono controllare adeguatamente il flusso sanguigno. La malformazione vascolare può aumentare la probabilità che una persona abbia un leggero sanguinamento nel tratto gastrointestinale superiore. Le anomalie dei vasi sanguigni comuni possono includere vasi eccessivamente dilatati che danno troppo sangue in una volta o vasi ristretti che impediscono al sangue di viaggiare abbastanza velocemente.
In casi meno comuni, le feci nere catramose possono effettivamente essere il risultato di una condizione non correlata al sangue. Mangiare cibi con colori scuri, come mirtilli e liquirizia nera, può far sì che i movimenti intestinali abbiano un aspetto nero. Anche integratori o farmaci che contengono elementi metallici come il bismuto o il ferro possono provocare feci scure.