Le piaghe da decubito sono lesioni che sono tipicamente causate da periodi di immobilità prolungata. Una lieve piaga da decubito può generalmente essere facilmente trattata, ma le piaghe più gravi possono causare seri problemi e richiedono un intervento chirurgico. Le piaghe da decubito colpiscono persone costrette a letto, paralizzate o che hanno a che fare con altri problemi di mobilità limitata e la prevenzione delle piaghe da decubito è una parte importante della formazione per gli operatori sanitari che si occupano di individui a rischio.
Queste lesioni sono anche conosciute come ulcere da pressione, ulcere da decubite o ulcere cutanee. Se non trattate, le piaghe da decubito possono causare sepsi, cellulite, cancrena e infezioni profonde delle ossa e delle articolazioni. Le piaghe da decubito sono state anche collegate al carcinoma e alla fascite necrotizzante, un’infezione che letteralmente divora i tessuti altrimenti sani. Le persone in sedia a rotelle o le persone costrette a letto sono a rischio di ulcere cutanee, così come i pazienti ospedalieri a lungo termine, le persone nelle case di cura e le persone con condizioni come il diabete, che interferisce con la circolazione.
Ci sono tre cause principali per le piaghe da decubito. Il primo è semplicemente una pressione prolungata, che può causare la comparsa di piaghe da decubito in luoghi come fianchi e scapole. Le piaghe da decubito si formano anche per attrito e taglio mentre il corpo del paziente sfrega contro un letto o una sedia a rotelle. Le persone attive raramente soffrono di tali piaghe perché apportano piccoli aggiustamenti alla loro posizione durante il giorno e mentre dormono. Qualcuno che ha una gamma limitata di movimento può ottenere una piaga da decubito in poche ore se è posizionato in modo da interrompere la circolazione.
Ci sono quattro diverse fasi delle piaghe da decubito. Una piaga da decubito di stadio uno si manifesta come un’area di tenerezza e lieve infiammazione e generalmente scompare poco dopo che la pressione sull’area è stata alleviata. Una piaga da decubito di secondo stadio è caratterizzata da una certa perdita di pelle, che forma una vescica aperta o una ferita anch’essa scolorita; con un trattamento rapido, questo tipo di piaga generalmente guarisce rapidamente. Le piaghe da decubito di stadio tre sono più profonde, mentre le piaghe da decubito di stadio quattro possono essere fessure estremamente profonde circondate da tessuto morto. Una piaga da decubito al quarto stadio è anche caratterizzata da danni ai muscoli e alle ossa sottostanti e rappresenta un grave problema medico.
Esistono diversi modi per evitare le piaghe da decubito. Il primo sono i frequenti cambiamenti di posizione come la rotazione, accompagnati dall’uso di cuscinetti di supporto che possono ridurre la pressione su aree problematiche come i fianchi. Gli operatori sanitari devono anche ispezionare attentamente i loro pazienti per i primi segni di piaghe da decubito e i pazienti generalmente beneficiano anche del supporto nutrizionale e della terapia fisica.