Un’oasi è un luogo fertile nel mezzo di un deserto, un’isola di vita in un oceano di temperature estreme. Ogni oasi contiene sempre una o più sorgenti. Le oasi consentono di sopravvivere a lunghi viaggi nel deserto. Nei grandi deserti come il Sahara, le città si raggruppano attorno a fonti d’acqua come oasi e fiumi.
Cosa causa un’oasi? Un’oasi è in realtà un punto nel deserto dove l’elevazione è abbastanza bassa che la falda freatica è proprio sotto la superficie, con conseguente presenza di sorgenti. Anche in un deserto piove occasionalmente e questo produce una falda freatica appena sopra il substrato roccioso, di solito diverse centinaia di piedi sotto la superficie. La sabbia è molto porosa, quindi la maggior parte dell’acqua scorre attraverso di essa e scende fino al substrato roccioso.
I deserti sono costituiti da molti milioni di tonnellate di sabbia. C’è solo una forza naturale in grado di spostarlo in quantità apprezzabili: il vento. Sebbene, in una tempesta di polvere media, 3.05 piedi cubi (1.6 metri cubi) di aria contengano solo circa un’oncia di sabbia, un miglio cubo (4,600 km cubi) di aria può spostarne circa 100 tonnellate, portando a un’apprezzabile erosione. Una forte tempesta è in grado di spostare fino a XNUMX milioni di tonnellate di sabbia e polvere.
In alcune aree in cui grandi quantità di sabbia vengono spostate dalle tempeste, l’erosione scava fino alla falda freatica, portandola appena sotto la superficie. I semi piantati nel terreno sono in grado di germogliare ed estendere le radici nella terra umida, producendo un’oasi.
A volte, l’oasi prodotta dal vento può essere molto grande quando vasti tratti di deserto vengono spazzati via dalle tempeste. La grande oasi di Kharga nel Sahara, ad esempio, è lunga più di 100 miglia (161 km) e larga da 12 a 50 miglia (da 19.3 a 80.5 km). L’oasi si è formata quando l’erosione ha fatto sprofondare i margini di una grande depressione fino alla falda freatica.