L’intorpidimento, o parestesia, è una marcata diminuzione o perdita di sensibilità nella pelle spesso accompagnata da una sensazione di formicolio nelle terminazioni nervose. Tra le molte cause di intorpidimento vi sono la cattiva circolazione, lo stare in piedi o seduti in una posizione per lunghi periodi di tempo, la pressione o la lesione dei nervi nella parte posteriore del collo e delle estremità e gravi condizioni di salute come ictus e infarti. L’intorpidimento può anche essere causato da alcuni trattamenti medici stessi, come la chemioterapia, le radiazioni e alcuni trattamenti farmacologici e alcolici.
Nella maggior parte dei casi, l’intorpidimento occasionale può essere attribuito alla pressione fisica su un’area del corpo. Questo intorpidimento può essere alleviato semplicemente cambiando posizione e muovendosi più spesso. È comune che le persone provino intorpidimento stando seduti o in piedi al lavoro per lunghi periodi di tempo o incrociando le gambe mentre si è seduti. Questo intorpidimento è a volte indicato come un “addormentarsi” di un arto, sebbene in realtà si tratti di una temporanea perdita di afflusso di sangue. Alzarsi per allungare o cambiare posizione generalmente ripristinerà la sensazione in pochi minuti.
Altre cause di intorpidimento possono includere una lesione passata alle ossa, ai legamenti e ai nervi della schiena, della colonna vertebrale, del collo e delle estremità. Questo è comune quando qualcuno subisce un grave incidente fisico, come un incidente d’auto o un infortunio sportivo. È anche comune sviluppare intorpidimento dall’uso ripetitivo delle mani, come nella sindrome del tunnel carpale. L’intorpidimento di questa varietà può essere spesso gestito con un attento corso di cure mediche, che possono includere rilassanti muscolari, massaggi, esercizio fisico e terapia fisica. Inoltre, è stato dimostrato che la cura chiropratica riduce l’intorpidimento quando altri trattamenti non funzionano bene. I casi più gravi possono essere corretti con la chirurgia.
L’intorpidimento può anche essere causato dal trattamento del cancro e dalle carenze vitaminiche. Un medico può suggerire trattamenti per alleviare i sintomi di intorpidimento su base individuale. In alcuni casi, tuttavia, le cause dell’intorpidimento sono difficili da trattare e i pazienti potrebbero dover imparare a convivere con questa fastidiosa sensazione per lunghi periodi di tempo. Ciò è particolarmente vero per i pazienti sottoposti a radioterapia, che ricevono cure mediche per un problema di droga o alcol o che soffrono di lesioni troppo gravi per interventi chirurgici e farmaci.
Le cause più gravi di intorpidimento includono un infarto o un ictus. Questo tipo di intorpidimento inizia generalmente su un lato del corpo, quindi si irradia rapidamente all’altro lato del corpo mentre il sistema nervoso cerca di proteggere gli organi vitali. I pazienti che soffrono di questo tipo di intorpidimento dovrebbero cercare cure immediate di emergenza. L’intorpidimento causato da un ictus può persistere per molti mesi e persino anni dopo questo incidente.