La patologia è lo studio di parti del corpo, nonché delle malattie, per comprendere ulteriormente come le malattie influenzano il corpo. Mentre questa spiegazione può sembrare semplice e diretta, ci sono molti rami nello studio della patologia e molti tipi diversi di carriere patologiche. I patologi possono lavorare con corpi vivi e morti o scegliere di lavorare con l’uno o l’altro, a seconda del percorso di carriera scelto dall’individuo.
Esistono due tipi principali di carriere patologiche, patologia anatomica e patologia clinica. Un patologo anatomico si occupa della diagnosi della malattia usando processi biologici del corpo umano. Un patologo anatomico può utilizzare i processi chimici e microscopici del corpo, in particolare degli organi e dei campioni di tessuto, per determinare quale malattia affligge o ha afflitto una persona. La patologia anatomica comprende i campi della citopatologia – la diagnosi della malattia attraverso le cellule – nonché la patologia chirurgica e la patologia forense.
Le carriere del patologo clinico sono leggermente diverse dai lavori anatomici del patologo. I patologi clinici spesso svolgono lavori di laboratorio in un laboratorio di patologia, o laboratorio di percorso, per testare fluidi corporei come urina, saliva e sangue, per determinare la malattia. I patologi clinici possono lavorare a stretto contatto con altri professionisti medici per garantire che le apparecchiature di laboratorio siano aggiornate e funzionino senza intoppi. Coloro che cercano una carriera patologica possono scegliere di concentrarsi sulla patologia anatomica o clinica, anche se molti scelgono di lavorare con entrambi. Quando vengono praticate patologie sia cliniche sia anatomiche, il professionista viene indicato come patologo generale.
La patologia non si limita agli umani. Sempre più spesso è stato richiesto il campo della patologia veterinaria. I patologi veterinari possono collaborare strettamente con i veterinari, o più comunemente con le compagnie farmaceutiche, per determinare malattie ed effetti sul corpo degli animali. Allo stesso modo, la fitopatologia, o lo studio patologico delle piante, si concentra sulle malattie che colpiscono le piante. La fitopatologia studia il motivo per cui le piante si ammalano e in che modo le loro malattie possono andare a beneficio delle colture future, di altre piante e degli esseri umani o di come potrebbero danneggiarle.
Coloro che cercano una carriera patologica di solito devono completare un diploma di laurea o superiore nel campo della patologia. Negli Stati Uniti, i patologi medici devono essere accreditati da un comitato delle licenze. Per coloro che cercano carriere patologiche più specializzate, come patologia veterinaria, fitopatologia o patologia forense, può essere richiesta un’istruzione aggiuntiva. Lo stipendio medio annuo per i patologi dipende dalla posizione geografica, dall’esperienza e dal tipo di struttura in cui sono impiegati. I patologi negli Stati Uniti hanno guadagnato tra $ 169.000 Dollari USA (USD) e $ 610.000 USD all’anno a maggio 2009.