Il dolore del nervo sciatico, o sciatica, si verifica quando almeno una delle cinque radici nervose nella parte bassa della schiena viene compressa. Esistono diversi disturbi lombari che possono portare alla compressione del nervo sciatico. Tutto ciò che irrita o comprime il nervo sciatico o la radice del nervo sciatico causerà dolore.
Il nervo sciatico inizia nella parte posteriore del bacino e scorre sotto il gluteo e scende in ciascuna gamba. È composto da cinque serie di radici nervose della colonna lombare. Il dolore si verifica spesso quando una rottura del disco o una crescita ossea anormale nella colonna lombare comprime le radici nervose. I sintomi della compressione del nervo sono dolore alle gambe irradiato, dolore cronico o acuto su un lato dei glutei, nonché sensazione di intorpidimento, bruciore e formicolio alla gamba.
Una causa comune di dolore al nervo sciatico è il rigonfiamento lombare. Il rigonfiamento lombare è il rigonfiamento di un disco della colonna lombare. Il guscio esterno del disco rimane intatto e il nucleo gelatinoso è contenuto all’interno del disco. Il disco gonfio può esercitare pressione sulla radice nervosa e provocare dolore sciatico.
Un’ernia del disco è simile al rigonfiamento lombare e provoca anche dolore al nervo sciatico. L’ernia del disco si verifica quando il fluido all’interno del disco della colonna lombare si espande fuori dal guscio del disco. Questo fluido può causare la compressione del nervo. Il fluido contiene anche una sostanza chimica che provoca irritazione del nervo sciatico.
Il dolore al nervo sciatico può verificarsi durante la gravidanza. L’utero in espansione a volte irrita o comprime il tessuto del nervo sciatico. La pressione esercitata sulla colonna lombare causata dal peso aggiunto può anche portare a compressione e quindi dolore al nervo sciatico.
La stenosi spinale lombare è una causa comune di dolore al nervo sciatico nella popolazione anziana. Questo disturbo si verifica quando le radici del nervo sciatico vengono compresse negli stretti passaggi, chiamati forami neurali, nei fianchi tra le ossa e i legamenti. Le radici del nervo sciatico utilizzano questi passaggi per viaggiare dalla zona lombare alle gambe. Non è raro che si intasino o si blocchino con l’età.
Il dolore del nervo sciatico è anche associato a vertebre lombari spostate o scivolate. Questa condizione è chiamata spondilolistesi. A volte la spondilolistesi è presente alla nascita e si sviluppa durante l’infanzia. Anche lo stress fisico, come il sollevamento pesi, il trauma o la degenerazione spinale, è causa di slittamento delle vertebre lombari.
Il dolore del nervo sciatico può anche derivare da un trauma da corpo contundente alla regione lombare. Un oggetto esterno può colpire e comprimere il nervo sciatico o la radice nervosa. I frammenti ossei possono staccarsi da una lesione e causare la compressione del nervo. Lesioni da sport o incidenti stradali sono spesso associate al dolore del nervo sciatico.
Un’altra causa del dolore sciatico è un disturbo chiamato sindrome del piriforme. La sindrome del pirforme è causata da spasmi muscolari nel muscolo pirforme, che scorre direttamente sopra il nervo sciatico. Quando il muscolo si contrae, irrita il nervo.