La causa più comune di dolore cronico al polpaccio è una lesione muscolare, che può causare infiammazioni, stiramenti o lacerazioni in uno qualsiasi dei tre muscoli principali del polpaccio. Una lesione a quei muscoli può a sua volta causare altre lesioni, causando dolore cronico e ricorrente al polpaccio. La tendinite – o gonfiore di un tendine – è un’altra causa comune di dolore cronico al polpaccio, così come i crampi comuni durante l’attività fisica. Cause più gravi di dolore cronico ai polpacci possono includere cisti all’interno o intorno ai muscoli del polpaccio e coaguli di sangue, che è una condizione che richiede cure mediche.
Un ceppo al polpaccio si verifica quando viene applicata troppa forza ai muscoli del polpaccio. I muscoli non sono preparati a sopportare il carico e possono contrarsi oltre le loro normali capacità. Un affaticamento muscolare provoca un dolore sordo, indolenzimento, tenerezza e debolezza generale nell’area del polpaccio. Di solito viene trattato con il sistema RICE — Riposo, Ghiaccio, Compressione, Elevazione — così come stretching leggero ed esercizio fisico dopo diversi giorni di riposo. L’assistenza medica di solito non è necessaria per il trattamento di un ceppo al polpaccio, sebbene alcuni ceppi più gravi possano richiedere una terapia fisica. Una lesione muscolare più grave richiederà molto più riposo e attenzione mentre il muscolo si riattacca. In alcuni casi gravi, potrebbe essere necessario riparare chirurgicamente il muscolo.
Il dolore cronico al polpaccio può anche derivare da crampi muscolari o uso eccessivo. I corridori spesso soffrono di dolore cronico al polpaccio dopo aver corso troppo lontano, soprattutto se le scarpe del corridore sono vecchie, consumate o non supportano abbastanza. Calzature correttive o nuove scarpe da corsa possono risolvere il problema, così come un riposo sufficiente tra le attività di corsa. I crampi possono essere causati dalla disidratazione o dall’uso eccessivo del muscolo, nonché dall’accumulo di acido lattico nei muscoli, e un corridore o un altro atleta dovrebbe assicurarsi di bere molti liquidi prima, durante e dopo l’esercizio.
Condizioni più gravi che possono causare dolore cronico al polpaccio includono cisti e coaguli di sangue. Se il dolore non è il risultato di un infortunio o di un esercizio persistente, la causa potrebbe essere un coagulo di sangue. Il coagulo limita il flusso sanguigno attraverso il polpaccio e gonfiore e dolore di solito accompagnano la presenza di un coagulo. Se il dolore persiste dopo un intervento chirurgico, l’inizio di un regime farmacologico o un’altra pratica fuori dall’ordinario, consultare immediatamente un medico. Se il dolore è dietro il ginocchio, la causa potrebbe essere una cisti di Baker; questa cisti è causata dalla raccolta di liquidi sopra i muscoli del polpaccio. Il fluido dovrà essere drenato per alleviare il dolore.