Il Medical College Admission Test (MCAT), una parte obbligatoria del processo di ammissione nella maggior parte delle scuole di medicina negli Stati Uniti, comprende quattro sezioni separate. Due delle sezioni MCAT sono utilizzate per valutare la conoscenza fattuale del candidato delle scienze fisiche e biologiche, rispettivamente. Una terza sezione valuta le capacità di pensiero critico e di ragionamento del candidato. La quarta e ultima sezione MCAT valuta le capacità di comunicazione scritta del candidato.
Il completamento con esito positivo delle due sezioni MCAT relative alle conoscenze scientifiche richiede in genere importanti corsi preliminari a livello universitario nelle scienze. In effetti, molti studenti universitari interessati ad iscriversi alla scuola di medicina scelgono specificamente corsi di scienze che trattano argomenti inclusi nelle sezioni MCAT. Secondo l’Association of American Medical College, l’organismo che sovrintende all’esame MCAT, la maggior parte dei partecipanti al test MCAT ha completato almeno un anno di corsi di biologia, un anno di corsi di fisica e due anni di corsi di chimica, tutti a livello universitario.
La prima sezione MCAT copre le scienze fisiche, in particolare chimica generale e fisica. Per prepararsi alle domande di chimica, i partecipanti al test dovrebbero avere una conoscenza approfondita della tavola periodica degli elementi e dei principi dei processi chimici e del legame molecolare, tra gli altri argomenti. Le domande di fisica richiedono la conoscenza delle leggi fisiche fondamentali e una solida comprensione di cose come il movimento, l’energia, la luce e la struttura atomica.
La prossima sezione MCAT valuta la conoscenza delle scienze biologiche, compresa la chimica organica. Gli argomenti inclusi in questa sezione spaziano ampiamente dalla struttura enzimatica all’evoluzione. I partecipanti al test richiedono una conoscenza approfondita della biologia molecolare, compresa la struttura e la funzione del DNA; e microbiologia, compresa la conoscenza delle caratteristiche virali, batteriche ed eucariotiche delle cellule. Inoltre, chi effettua il test dovrebbe avere conoscenza di tutti i principali sistemi biologici di animali più grandi. Infine, gli argomenti di chimica organica spaziano dai legami covalenti alle caratteristiche delle molecole biologiche.
La terza delle quattro sezioni MCAT valuta le capacità di ragionamento verbale del candidato. In questa sezione, non sono richieste specifiche conoscenze fattuali. Piuttosto, le domande mirano a valutare la comprensione della lettura, la valutazione critica, il pensiero logico e le capacità analitiche. In genere, i partecipanti al test si preparano per questa sezione dell’MCAT principalmente eseguendo test di pratica MCAT.
La sezione MCAT finale richiede che chi effettua il test scriva un saggio che viene utilizzato per valutare la grammatica, la struttura e le capacità organizzative. Ogni sezione di scrittura MCAT include un’istruzione di argomento seguita da tre attività di scrittura. Tutte e tre le attività di scrittura devono essere affrontate chiaramente nel corpo del saggio in quanto si riferiscono alla dichiarazione dell’argomento. Il sito Web ufficiale MCAT include un indice di oltre 100 set di esempi di argomenti e attività che i partecipanti al test possono utilizzare nell’esercizio di questa sezione dell’MCAT.