Le teorie della terapia familiare più comunemente utilizzate sono strutturali, strategiche, intergenerazionali, sistematiche ed esperienziali. La terapia familiare viene utilizzata per affrontare i problemi tra i membri della famiglia. La necessità di varie tecniche nasce dai diversi tipi di problemi, personalità e situazioni che possono verificarsi, che spesso richiedono un trattamento personalizzato. I terapisti professionisti di solito determinano il metodo di terapia necessario valutando i pazienti coinvolti e raccogliendo informazioni su eventuali problemi che stanno vivendo.
Le teorie della terapia familiare strutturale utilizzano l’interazione e l’osservazione delle strutture familiari per determinare quali problemi devono essere affrontati e modificati. Il terapeuta viene coinvolto direttamente e può agire come un membro della famiglia per aiutare a praticare la comunicazione. La diagnosi dell’interazione familiare è necessaria per identificare le aree problematiche e creare soluzioni per consentire al nucleo familiare di evitare incomprensioni e barriere verbali. Alcune tecniche primarie utilizzate in questa tecnica di terapia familiare sono il reframing, lo sbilanciamento, la ristrutturazione e l’enactment.
La terapia strategica viene spesso utilizzata per affrontare i problemi di un individuo attraverso i suoi familiari. I terapeuti che utilizzano le teorie della terapia familiare strategica sono interessati al background familiare, alle capacità di comunicazione e alle dinamiche relazionali. Alcune tecniche implicano la progettazione di un genogramma, che consente ai pazienti e al terapeuta di costruire un albero genealogico. Le informazioni di base sui familiari diretti e allargati a volte possono essere utili quando si cerca la radice di un problema. Come la terapia strategica, anche le teorie della terapia familiare intergenerazionale si basano su un processo di trasmissione in cui atteggiamenti, ansie e comportamenti vengono trasmessi di generazione in generazione.
La terapia familiare sistematica è fortemente basata sul lavoro della famiglia nel suo insieme e sulla visione dei problemi individuali come problemi familiari. La maggior parte dei terapeuti fa interagire i membri della famiglia tra loro per determinare i tipi di relazione e il modo in cui ciascun membro della famiglia percepisce gli altri. Una volta che il terapeuta osserva come interagisce la famiglia, può suggerire giochi di ruolo o inversioni di atteggiamento per mostrare ai membri della famiglia modi alternativi per gestire i problemi. Eseguendo queste attività, il terapeuta è in grado di evitare che qualsiasi membro della famiglia dia la colpa e consentendo loro di vivere la vita familiare attraverso gli occhi l’uno dell’altro.
La terapia esperienziale pone l’accento sul rilascio di emozioni oneste, sulla discussione del presente e sull’adempimento dei ruoli individuali. Uno degli scopi principali è quello di evitare la colpa e la soppressione emotiva, che possono causare ulteriore tensione in casa. Esistono numerose altre teorie sulla terapia familiare e i pazienti possono sottoporsi a più di una prima di trovare una terapia che funzioni per la famiglia. Sono state fatte ricerche approfondite sulla maggior parte di queste teorie e i pazienti dovrebbero ricercare programmi per determinare quale potrebbe essere più adatto ai loro particolari problemi familiari.