Le pratiche agricole comuni si riferiscono sia alle attività a livello di singola azienda agricola, sia alle autorità politiche stabilite per stabilire standard agricoli su scala più ampia. A livello di singola azienda agricola, le pratiche agricole più comuni dell’agricoltura moderna riguardano la lavorazione del suolo, l’uso appropriato dei nutrienti, il controllo delle erbe infestanti e degli insetti e la gestione dell’approvvigionamento idrico. Le politiche agricole nazionali e internazionali, spesso chiamate buone pratiche agricole, si concentrano su una produzione commerciale sicura e sostenibile di cibo e bestiame a livello macro.
Per le singole aziende agricole, l’attività agricola inizia con la lavorazione del terreno per la semina, l’aggiunta di nutrienti alle piante e l’utilizzo di metodi di controllo dei parassiti. La reintroduzione dell’agricoltura di contorno negli Stati Uniti negli anni ‘1930, ad esempio, ha portato a un forte aumento dei raccolti ea una forte riduzione dell’erosione del suolo. Ormai il tipo più comune di aratura, l’agricoltura di contorno significa semplicemente arare solchi che seguono il contorno del terreno. La pratica risale all’epoca preromana, ma è stata sostituita con l’aratura in linea retta per quasi 2,000 anni dopo che i romani l’hanno adottata.
I progressi nei nutrienti e nei pesticidi hanno fornito agli agricoltori strumenti più sicuri ed efficaci per aumentare e proteggere le colture. L’integrazione dei nutrienti del suolo è una pratica agricola comune, con metodi che vanno dai nutrienti chimici agli integratori organici. Lo stesso vale per il controllo dei parassiti, dove possono essere utilizzati trattamenti chimici, composti organici e metodi di aratura speciali per ridurre la perdita di raccolto a causa di erbe infestanti o insetti.
La gestione dell’acqua si sovrappone sia alle singole attività agricole che alle politiche nazionali o internazionali. La maggior parte delle nazioni e dei gruppi internazionali, come le Nazioni Unite, hanno stabilito buone pratiche agricole (GAP). Queste pratiche definiscono gli standard per la sostenibilità e la sicurezza nella produzione alimentare affrontando questioni relative al suolo, all’acqua, alla salute degli animali e alla salute pubblica.
Le buone pratiche agricole relative all’acqua includono la protezione dagli inquinanti che intasano le fonti di acqua sotterranea, il trasferimento sicuro dell’acqua dalla fonte al suolo, l’irrigazione o l’irrigazione efficienti e la conservazione dell’acqua. Come per le singole pratiche agricole del suolo, gli standard GAP si concentrano sul controllo dell’erosione e sulla conservazione del territorio. Gli standard riguardano anche l’uso appropriato di fertilizzanti e pesticidi.
Le politiche a livello nazionale e internazionale mirano anche al trasferimento sicuro degli alimenti dall’azienda agricola al consumatore. Per raggiungere questo obiettivo, la maggior parte delle buone pratiche agricole ha standard di controllo e garanzia della qualità. Questi sono stati considerati necessari con la crescente globalizzazione dell’agricoltura. Le politiche GAP considerano anche la produzione commerciale di bestiame tra le pratiche agricole e hanno fissato standard per la sicurezza dei consumatori e il benessere degli animali.