Le precauzioni basate sulla trasmissione sono misure speciali adottate in un ambiente sanitario quando un paziente ha o potrebbe avere una malattia trasmissibile. Questi vengono applicati in aggiunta alle precauzioni standard utilizzate con tutti i pazienti per limitare la diffusione della malattia. Nel caso in cui gli operatori sanitari ritengano necessarie precauzioni basate sulla trasmissione, ciò può essere annotato sulla cartella del paziente e in altri luoghi per assicurarsi che tutto il personale che interagisce con il paziente sia consapevole del problema. Ogni struttura ha i suoi protocolli, ma spesso sono simili, perché basati su raccomandazioni universali.
Sono disponibili tre serie di precauzioni per affrontare diversi agenti infettivi tra cui contatto, goccioline e aria. Le precauzioni da contatto possono essere utilizzate quando il contatto diretto con un paziente può diffondere la malattia, come ad esempio quando i pazienti hanno una grave diarrea causata da infezioni batteriche. Se una condizione può essere trasmessa da goccioline in secrezioni come gli starnuti, senza contatto diretto, è necessario il livello successivo. Alcuni agenti patogeni possono diffondersi nell’aria, viaggiando facilmente attraverso una struttura, e questi richiedono precauzioni per proteggere altri pazienti e operatori.
Nel caso di precauzioni basate sulla trasmissione per contatto, il paziente può essere tenuto in una stanza privata o con un paziente che ha una diagnosi simile. Gli operatori sanitari devono indossare guanti e utilizzare strumenti dedicati che possono essere sterilizzati o eliminati dopo la dimissione. Il paziente deve evitare di lasciare la stanza a meno che non sia necessaria una procedura specifica. Le persone che entrano in contatto dovrebbero lavarsi le mani dopo.
I pazienti che richiedono precauzioni basate sulla trasmissione delle goccioline necessitano di cure extra. Devono essere isolati in stanze private, con le precauzioni sopra elencate. Inoltre, gli operatori sanitari dovrebbero indossare maschere intorno al paziente e chiedere al paziente di indossare una maschera se è necessario lasciare la stanza. Le secrezioni devono essere maneggiate con salviette o fazzoletti che possono essere gettati in un sacchetto a rischio biologico. I visitatori possono essere più limitati e devono anche osservare le precauzioni basate sulla trasmissione.
Le precauzioni per via aerea richiedono l’isolamento in una stanza con un flusso d’aria pressurizzato per impedire la fuoriuscita dell’aria all’interno della stanza. Maschere, camici e guanti sono indossati intorno al paziente e in caso di procedura critica in cui il paziente deve lasciare la stanza, dovrebbe essere fornita una protezione adeguata. Queste precauzioni, in aggiunta alle normali precauzioni di base utilizzate con tutti i pazienti, possono ridurre radicalmente il rischio di diffusione della malattia.
Alcuni agenti patogeni sono così gravi che potrebbe essere necessario collocare i pazienti in unità di isolamento. I controlli delle infezioni in tali unità sono estremamente rigidi e potrebbero non consentire l’accesso ai visitatori. Queste misure vengono utilizzate quando i pazienti hanno infezioni note per essere estremamente letali e aggressive.