Il rame è un elemento metallico con il numero atomico 29 e la designazione scientifica di Cu. Le proprietà del rame lo rendono altamente duttile e conduttivo agli attributi sia termici che elettrici. Inoltre è malleabile e morbido, pur mantenendo una colorazione simile all’arancia. Gli usi per il rame includono principalmente la sua aggiunta in leghe per materiali da costruzione e cavi elettrici.
Le proprietà fisiche del rame lo fanno reagire molto profondamente con l’aria, in particolare con l’ossigeno. Questo crea un sottile strato di ossidazione sulla parte visibile, conferendo al rame la sua colorazione unica. Il rame puro senza esposizione all’aria mantiene un colore rosato. Questo fa parte del rame di una piccola famiglia metallica, con il cesio e l’oro, che non sono colorati né argentati né grigi. Il rame ha la tendenza a riflettere la luce senza lo spettro blu/viola, facendola cadere nell’ambito rosso dei colori.
Oltre allo stato solido, il rame può esistere anche allo stato liquido o gassoso. Le proprietà del rame liquefatto lo fanno apparire verde senza luce ambientale, mentre la luce intensa lo rende rosa. Quando viene bruciato allo stato gassoso, il rame emette un fumo nero, causato dalla sua interazione con l’ossigeno.
Una delle proprietà fisiche prevalenti del rame è il fatto che si adatta all’argento e all’oro per comporre il gruppo 11 sulla tavola periodica degli elementi. Ciascuno di questi elementi forma legami metallici che presentano un singolo elettrone in orbita attorno a un guscio di elettroni sopra il nucleo. Ciò fa sì che i metalli del gruppo 11 siano tutti malleabili e conduttivi.
Le proprietà chimiche del rame includono la tendenza a causare corrosione galvanica. Quando il rame viene messo a diretto contatto con alcuni metalli come il ferro, può verificarsi la corrosione dell’acqua sull’altro metallo. La giunzione tra i metalli funge da batteria e produce correnti elettriche. Questo è estremamente importante nel settore idraulico, dove vengono utilizzati sia tubi di rame che di ferro per trasferire l’acqua. Per evitare questo problema, i tubi sono generalmente separati con un raccordo in plastica o gomma.
Una proprietà interessante del rame è il suo effetto germicida naturale. Molti agenti patogeni vengono uccisi da qualsiasi lega contenente più del 65 percento di rame entro un periodo di otto ore. Le temperature più fredde fanno allungare questo lasso di tempo. Questo fatto è molto utile in contesti come gli ospedali, che sono responsabili di molti casi di infezioni acquisite ogni anno. Coprendo semplicemente le superfici con leghe di rame, è possibile ridurre il tasso di infezione.