Alcune delle reazioni più comuni alla penicillina sono causate dall’allergia alla penicillina, ma anche senza un’allergia possono essere presenti effetti collaterali. Le reazioni più comuni alla penicillina sono lievi. Nella maggior parte dei casi sono limitati a eruzioni cutanee, irritazioni agli occhi e mal di stomaco. Reazioni più gravi sono il restringimento dei bronchi, il gonfiore e l’abbassamento della pressione sanguigna.
Una reazione avversa a un farmaco descrive un tipico effetto collaterale non correlato all’allergia. A volte le reazioni avverse alla penicillina possono essere erroneamente diagnosticate come reazioni allergiche, perché in alcuni casi i sintomi possono essere gli stessi. Una persona che non è allergica al farmaco può soffrire di eruzioni cutanee e prurito, entrambe considerate reazioni allergiche comuni. Altre reazioni alla penicillina che possono o meno derivare da un’allergia includono nausea e diarrea. I medici possono eseguire un test che può determinare se una persona è veramente allergica alla penicillina o sta semplicemente soffrendo di una reazione avversa.
Le reazioni allergiche alla penicillina che comportano eruzioni cutanee possono apparire diverse, a seconda dell’età del paziente. Le eruzioni cutanee indotte dalla penicillina negli adulti di solito sono mostrate dagli alveari. Queste eruzioni cutanee di solito si diffondono sulla superficie della pelle come grumi di protuberanze in rilievo e possono scomparire dopo poche ore, per poi ripresentarsi in seguito. Nei bambini, l’eruzione cutanea è spesso piatta, senza alveari in rilievo, e non va e viene, ma anzi peggiora nell’arco di alcuni giorni. A volte le reazioni cutanee si verificano entro poche ore dall’assunzione di penicillina e altre volte possono essere necessari giorni prima che la reazione si manifesti.
Le reazioni allergiche gravi non sono così comuni, ma in alcuni casi possono essere pericolose per la vita. Le reazioni gravi più comuni alla penicillina sono generalmente considerate gonfiore dei tessuti sottocutanei e difficoltà respiratorie. Il gonfiore della pelle è più comune nella regione facciale, ma a volte è presente nell’area del collo. Il gonfiore del collo a volte può essere così grave che può verificarsi un blocco delle vie aeree.
Alcune persone sono così allergiche alla penicillina che anche una singola dose può essere pericolosa per la vita. Queste persone soffrono di un tipo di reazione chiamata anafilassi, chiamata anche shock anafilattico. I sintomi dell’anafilassi di solito includono improvvisi cali della pressione sanguigna e grave gonfiore del viso, della bocca e della lingua. Senza un pronto intervento medico, le persone che soffrono di grave allergia alla penicillina potrebbero morire. Le persone che soffrono di allergie alla penicillina dovrebbero portare con sé una scheda di allerta per le allergie ai farmaci, in modo che, in caso di incidente, il personale medico sappia di non somministrare la penicillina.