Un composto organico volatile (VOC) è un tipo di gas o vapore causato da solidi o liquidi tossici. Numerosi prodotti per la casa contengono COV, sebbene questi composti si possano trovare anche all’aperto. Si ritiene che le emissioni dei veicoli non trattate contengano il livello più alto di COV. Inoltre, sostanze chimiche come formaldeide, toluene e limonene contengono anche alti livelli di VOC.
Il livello di COV aumenta in un ambiente interno. Molti materiali da costruzione contengono un alto livello di COV che vengono effettivamente intrappolati all’interno degli edifici una volta completata la costruzione. Vernici, diluenti per vernici, adesivi, pannelli per pareti, pannelli per soffitti e molti altri materiali utilizzati per costruire edifici contengono tutti COV. Pertanto, quelle persone che trascorrono molto tempo all’interno di edifici per uffici o case che contengono questi materiali possono contrarre la sindrome dell’edificio malato.
La sindrome dell’edificio malato è causata da una serie di fattori, sebbene i COV siano una delle principali cause di questa malattia. A causa della scarsa circolazione dell’aria all’interno degli edifici di nuova costruzione, i gas tossici contenuti nei materiali da costruzione non possono fuoriuscire. Di conseguenza, le persone che respirano aria carica di COV spesso si ammalano. Tuttavia, i nuovi standard di bioedilizia dovrebbero aiutare a eliminare tutti i materiali da costruzione che contengono COV.
A parte quei materiali da costruzione e prodotti per la casa che contengono un’alta percentuale di VOC, anche vari prodotti per ufficio possono essere pericolosi per la salute. Nuovi mobili per ufficio, rivestimenti per pareti e alcuni tipi di apparecchiature per ufficio possono contenere VOC. Alcuni studi hanno dimostrato che un alto livello di COV all’interno di una casa o di un ufficio può essere collegato a varie forme di cancro, sebbene ciò non sia ancora stato completamente dimostrato.
Oltre a quegli articoli che contengono alti livelli di COV, i consumatori dovrebbero essere consapevoli dei prodotti per la casa che contengono livelli di COV più bassi. Anche se questi prodotti sono ritenuti sicuri, c’è qualche speculazione sul fatto che i prodotti che contengono COV siano o meno dannosi per la salute. I prodotti a cui prestare attenzione includono mobili in legno che possono contenere composti che emettono COV, prodotti per la pulizia che contengono una grande quantità di sostanze chimiche e prodotti per vernici che contengono COV. Per inciso, i produttori di vernici hanno iniziato a creare prodotti a basso contenuto di VOC.
Attualmente sono in corso diverse ricerche sugli effetti a lungo termine dei COV in tutto il mondo. Molti ricercatori ritengono che prodotti e materiali che contengono una grande quantità di COV possano essere responsabili di malattie, alcune disabilità e persino alcuni tipi di asma infantile. Al momento, è meglio evitare qualsiasi prodotto che contenga un alto livello di COV, anche se potrebbe essere difficile da fare dato il numero di edifici costruiti utilizzando materiali che contengono una grande quantità di COV.