In un’operazione segreta nel 1991, Israele evacuò circa 14,500 ebrei etiopi da Addis Abeba, la capitale assediata dell’Etiopia, in un ponte aereo che includeva 40 voli in un periodo di 36 ore. Uno di questi voli ha stabilito un incredibile record per il maggior numero di passeggeri trasportati da un aereo di linea commerciale. L’aereo era un Boeing 747 El Al con tutti i sedili rimossi. Il Guinness World Records ha fissato il numero di passeggeri a 1,088, ma altri rapporti affermano che sull’aereo c’erano ben 1,122 passeggeri, poiché si pensava che dozzine di bambini si fossero nascosti nelle vesti delle loro madri. Per non parlare dei due bambini che sono nati durante il viaggio!
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I pianificatori si aspettavano di riempire l’aereo con 760 passeggeri, ma poiché la maggior parte dei passeggeri pesava così poco, molte più persone sono state schiacciate a bordo.
Gli immigrati etiopi sono stati accolti dalle ambulanze, con 140 passeggeri che hanno ricevuto cure mediche sull’asfalto. I neonati sono stati portati d’urgenza in ospedale.
“È stato un volo molto bello”, ha detto in seguito uno dei nuovi arrivati. “Non abbiamo portato nessuno dei nostri vestiti, non abbiamo portato nessuna delle nostre cose, ma siamo molto contenti di essere qui”.