Il compact disc, o CD, ha iniziato la sua ascesa alla popolarità nei primi anni ‘1980 ed è diventato rapidamente un mezzo popolare per le registrazioni audio commerciali. Oltre ad essere utilizzato per la musica, il compact disc alla fine si è evoluto in modo da poter essere utilizzato anche per la registrazione di dati. Oggi esistono molti altri tipi di dischi registrabili e ognuno ha le sue caratteristiche.
Il primo a diventare popolare fu il CD-R. In questo tipo di disco, i dati possono essere archiviati solo una volta e avranno una durata di 18 mesi o 100 anni. Alla fine, i CD-RW hanno guadagnato popolarità, poiché si tratta di compact disc che possono essere cancellati e utilizzati per memorizzare i dati più di una volta. Sia i CD-R che i CD-RW sono ampiamente utilizzati perché possono contenere molti più dati di un floppy disc, oltre ad essere versatili e in grado di essere utilizzati per un’ampia varietà di dati tra cui musica, immagini e video.
Alla fine il DVD, o “Digital Video Disc”, è diventato popolare insieme alle sue versioni di dischi registrabili, che erano ancora più versatili e in grado di contenere molti più dati di un CD standard o CD-RW. I due principali tipi di DVD registrabili sono DVD+R e DVD-R, che possono essere registrati solo una volta. Quelli che possono essere registrati e cancellati più di una volta sono noti come DVD+RW, DVD-RW e DVD-RAM. Questi sono più conosciuti per il loro uso per i filmati registrati e utilizzano la tecnologia a doppio strato per consentire una grande quantità di spazio per i dati.
La tecnologia continua a crescere, così come la velocità e la capacità di archiviazione di questi supporti. I tipi di dischi che stanno guadagnando popolarità oggi sono i dischi Blu-ray® registrabili, noti anche come BD-R che possono essere registrati una volta, e BD-RE, che possono essere registrati più volte. Questi dischi contengono molte più informazioni e registrano a velocità molto più elevate rispetto ai loro predecessori e saranno probabilmente seguiti da supporti più veloci con ancora più spazio per registrare i dati.