La mononucleosi negli adulti non è comune perché la maggior parte degli adulti è stata infettata dal virus quando erano bambini. Il virus che causa la mononucleosi è chiamato virus di Epstein-Barr e può rimanere inattivo per anni. Sebbene i sintomi della mononucleosi siano simili per i giovani adulti e gli adolescenti, possono essere notevolmente più gravi e tenaci nell’adulto.
I sintomi tipici della mononucleosi infettiva, a volte nota come malattia del bacio, sono affaticamento pronunciato, mal di gola e febbre. Inoltre, il paziente può manifestare linfonodi cervicali ingrossati e ingrossamento della milza. Quando la milza è ingrandita, i pazienti devono evitare di sollevare o praticare sport perché una milza rotta può essere pericolosa per la vita.
La diagnosi della mononucleosi negli adulti comporta l’esecuzione di esami del sangue per determinare la presenza del virus Epstein-Barr e l’esame obiettivo del paziente. Inoltre, il medico eseguirà un’accurata anamnesi del paziente per determinare se è stato esposto a qualcuno con mono o virus Epstein-Barr. È importante notare che la presenza del virus Epstein-Barr nel sangue non costituisce una diagnosi definitiva di mononucleosi.
In genere, il trattamento per la mononucleosi negli adulti è lo stesso dei giovani. Il trattamento ha lo scopo di ridurre i sintomi e comprende farmaci antidolorifici e febbrili, riposo adeguato e molti liquidi. Gli adulti dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere l’aspirina per la mono, soprattutto se stanno assumendo farmaci anticoagulanti.
Il tempo di recupero è talvolta prolungato nei casi di mononucleosi negli adulti. Generalmente, nelle persone più giovani, i sintomi della mononucleosi iniziano a diminuire dopo due settimane, tuttavia, negli adulti, ciò può richiedere mesi. Poiché la mono è un’infezione virale, gli antibiotici sono inefficaci nell’accelerare il processo di recupero, poiché sono efficaci solo nel trattamento delle infezioni batteriche.
Sebbene la mononucleosi negli adulti non sia così comune come negli adolescenti e nei bambini, i pazienti adulti hanno maggiori probabilità di manifestare ingrossamento del fegato, aumento degli enzimi epatici e ittero. Quando il fegato è colpito dal virus Epstein-Barr, può causare l’ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi e far diventare molto scure le urine. L’ittero è comunemente causato dall’aumento dei livelli ematici circolanti di una sostanza chimica chiamata bilirubina.
Poiché la mononucleosi negli adulti non è comune, il medico potrebbe escludere altre cause prima che venga fatta una diagnosi di mono. Altre condizioni mediche che presentano sintomi simili alla mononucleosi includono epatite, cirrosi epatica e malattia della cistifellea. Inoltre, le infezioni virali e batteriche possono imitare i sintomi della mononucleosi. Fortunatamente, la mononucleosi negli adulti raramente causa danni al fegato a lungo termine, tuttavia può verificarsi. Quando l’aumento degli enzimi epatici è resistente al trattamento, il paziente può essere indirizzato a uno specialista del fegato per un’ulteriore valutazione e trattamento.