La mononucleosi nei bambini ? abbastanza rara. Sebbene il virus di Epstein-Barr, la causa pi? comune della malattia, venga rilevato in circa il 50% dei bambini di et? pari o inferiore a 5 anni, circa il 90% di queste infezioni non provoca alcun sintomo evidente. La mononucleosi infettiva, spesso abbreviata come “mono”, viene rilevata in circa il 50% degli adolescenti e dei giovani adulti, con una prevalenza che si gonfia a circa il 90-95% degli adulti; studi recenti stimano che il 95% della popolazione mondiale sia infettata dal virus Epstein-Barr. L’infezione si diffonde attraverso i fluidi corporei, principalmente la saliva, ed ? comunemente trasmessa attraverso i baci.
Gli individui possono anche sviluppare la mononucleosi attraverso l’esposizione al citomegalovirus, che rappresenta circa il 15% di tutti i casi. La mononucleosi infettiva da infezione da citomegalovirus si verifica pi? comunemente negli adolescenti e nei giovani adulti. La mononucleosi del citomegalovirus nei bambini ? molto pi? rara del ceppo derivato dal virus di Epstein-Barr e solo il 20% degli adulti infetti sviluppa la malattia.
La maggior parte dei casi di mononucleosi ? il risultato di un’infezione da virus Epstein-Barr, che pu? essere trasmessa attraverso diversi fluidi corporei, tra cui saliva, muco e lacrime. Gli individui possono essere esposti al virus attraverso il contatto diretto e indiretto con questi fluidi. Un gran numero di casi riporta la trasmissione che si verifica dal contatto bocca a bocca, dando alla mononucleosi infettiva il suo soprannome, la “malattia del bacio”. I giovani hanno meno probabilit? di impegnarsi in attivit? che mettono a rischio lo scambio di liquidi, rendendo rara la mononucleosi nei bambini.
Nei paesi del terzo mondo e in via di sviluppo, le probabilit? che un bambino contragga il virus di Epstein-Barr sono notevolmente pi? elevate rispetto ai paesi sviluppati. Poich? l’infezione si verifica prima, questi individui hanno pi? tempo per sviluppare anticorpi contro il virus, con conseguente minore incidenza di mononucleosi negli adulti. Le infezioni simultanee con altri virus e batteri, tuttavia, possono complicare le cose e portare a condizioni pi? gravi, come il linfoma di Burkitt.
I sintomi della mononucleosi nei bambini, se presenti, comprendono febbre lieve, calo di energia e diminuzione dell’appetito. Altri sintomi presenti nei pazienti pi? anziani, come eruzioni cutanee e gonfiore ghiandolare, di solito non si manifestano nei bambini. Di conseguenza, ? difficile determinare l’esatta prevalenza della mononucleosi nei bambini; l’infezione ? spesso troppo difficile da rilevare. Nei casi in cui i sintomi della mononucleosi infettiva si sviluppano nei bambini, la febbre di solito dura circa due settimane con un trattamento adeguato.