L’amitriptilina è un trattamento efficace per la neuropatia periferica, in particolare la neuropatia diabetica e posterpetica. Il trattamento più comune consiste nel prescrivere un antidepressivo triciclico (TCA) come l’amitriptilina per la neuropatia perché è stato dimostrato in più studi che è efficace nell’alleviare il dolore in almeno il 75% dei pazienti trattati. Sebbene l’amitriptilina sia considerata un TCA, è prescritta per molte altre condizioni oltre alla depressione, incluso il sollievo dal dolore cronico a causa dei suoi effetti analgesici.
La neuropatia si riferisce a un disturbo o a una mancata accensione dei nervi, che spesso porta a sintomi dolorosi. Molte malattie e condizioni possono causare neuropatia, tra cui diabete, fuoco di Sant’Antonio e terapia farmacologica contro il cancro. Alcune altre cause di neuropatia includono malattie autoimmuni, carenze vitaminiche e sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Poiché alcuni tipi di dolore neuropatico non indicano un danno tissutale effettivo, ma solo un malfunzionamento dei nervi, la preoccupazione principale di un medico è trattare e alleviare il dolore del paziente. Ciò può essere ottenuto attraverso l’uso di antidepressivi, oppiacei o farmaci anticonvulsivanti.
I medici prescrivono l’amitriptilina TCA per la neuropatia perché funziona come inibitore della ricaptazione noradrenergica e serotoninergica. In poche parole, l’amitriptilina fa sì che alcuni neurotrasmettitori del “benessere” nel cervello smettano di essere riassorbiti dalle cellule. Ciò fa sì che i livelli ematici dei neurotrasmettitori rimangano più alti di quanto potrebbero altrimenti, con conseguente aumento dell’umore e cessazione del dolore.
Alcuni pazienti hanno problemi con effetti collaterali durante l’assunzione di amitriptilina per la neuropatia. Alcuni degli effetti collaterali più comuni includono sonnolenza estrema, secchezza delle fauci e aumento di peso. Sebbene alcuni effetti collaterali, come la sonnolenza, diminuiscano nel tempo, l’aumento di peso e i continui problemi di concentrazione o memoria a volte inducono i pazienti a interrompere l’assunzione del farmaco. Nei casi in cui gli effetti collaterali sono troppo gravi, gli antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) possono essere sostituiti dal medico. Gli SSRI e altri farmaci possono aiutare ad alleviare il dolore, ma potrebbero non essere efficaci quanto l’amitriptilina per la neuropatia, sebbene i loro effetti collaterali possano essere meglio tollerati.
Altri TCA funzionano come l’amitriptilina per la neuropatia, ma hanno effetti collaterali simili perché utilizzano meccanismi simili per alleviare il dolore. Alcuni degli effetti collaterali dell’amitriptilina possono essere benefici per il paziente, soprattutto se soffre di insonnia, ansia o mal di testa. Questo farmaco è un trattamento efficace per tutte queste condizioni.
Alcuni medici possono aumentare l’efficacia dell’amitriptilina prescrivendo terapie complementari, come la stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS), il biofeedback e l’agopuntura. Sebbene la maggior parte delle terapie complementari non siano state studiate specificamente per alleviare la neuropatia, in uno studio è stato dimostrato che la TENS aiuta ad alleviare il dolore neuropatico fino all’80% dei pazienti. Se usato insieme all’amitriptilina, tale percentuale sale leggermente all’85%.