Gli uomini sudcoreani sono tenuti a prestare servizio militare dal 1957. Ogni maschio di età compresa tra 18 e 28 anni deve prestare servizio, di solito per quasi due anni. Le donne non sono arruolate, ma possono arruolarsi volontariamente. Nel tentativo di vincere più competizioni atletiche, il dittatore Park Chung-hee decise nel 1973 che gli atleti potevano ottenere il rinvio. Le attuali normative dicono che gli atleti che vincono medaglie alle Olimpiadi o medaglie d’oro ai Giochi Asiatici sono considerati di grado 4, tenuti solo a completare l’addestramento militare di base. Gli atleti sono quindi tenuti a competere negli sport per 42 mesi, dopodiché sono in riserva. Di recente, Son Heung-min, una stella della Premier League inglese, e il resto della nazionale di calcio sudcoreana hanno ottenuto l’esenzione dal servizio militare dopo aver vinto la medaglia d’oro ai Giochi asiatici del 2018.
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Anche famosi musicisti classici hanno ottenuto esenzioni in passato. Negli ultimi anni, alcuni hanno sostenuto che dovrebbero essere concesse esenzioni anche ad attori e membri di gruppi K-Pop se ottengono abbastanza consensi internazionali.
Nel 2018, la Corte costituzionale sudcoreana ha ritenuto incostituzionale la legge sul servizio militare, consentendo invece agli obiettori di coscienza di svolgere forme civili di servizio militare.
In Corea del Nord, la coscrizione è la norma dal 1950. Tutti gli uomini e alcune donne prestano servizio nell’esercito dai 17 anni fino ai 30 anni. I figli delle élite politiche sono esenti.