La melatonina, un ormone naturale secreto dalla ghiandola pineale nel cervello, viene talvolta somministrata ai bambini per aiutarli a superare l’insonnia e ad addormentarsi rapidamente e naturalmente. C’è qualche preoccupazione che un precursore della melatonina, quando somministrato nella sua forma sintetica, possa aumentare i livelli di zucchero nel sangue e contribuire allo sviluppo di disturbi della glicemia. Gli effetti collaterali della melatonina per i bambini sono relativamente bassi, il che indica che la maggior parte dei bambini può assumerla con o senza prescrizione medica. Sebbene la melatonina sembri essere sicura ed efficace per aiutare i bambini ad addormentarsi, studi a lungo termine non hanno indicato se gli effetti collaterali si manifestano o meno in seguito.
Con l’inizio dell’oscurità, il cervello secerne naturalmente un ormone chiamato melatonina, preparando il corpo a riposare e ad andare a dormire. Molti genitori decidono che l’uso della melatonina per i bambini è un metodo più sicuro per aiutare coloro che soffrono di una mancanza di produzione di melatonina o di altri disturbi legati al sonno. È stato dimostrato che la melatonina, se assunta come integratore, può aumentare i livelli di zucchero nel sangue in alcuni individui e può contribuire all’instabilità della glicemia nel tempo. Alcuni medici avvertono che la melatonina per i bambini che soffrono di diabete dovrebbe essere evitata, poiché potrebbe causare livelli di zucchero nel sangue incontrollabili e instabili.
Gli studi clinici condotti sulla melatonina per i bambini mostrano che gli effetti collaterali come vomito, stitichezza e perdita o aumento di peso sono relativamente rari. La melatonina supplementare può essere assunta senza il consenso del medico, in parte a causa della sua sicurezza in quantità moderate, tuttavia possono verificarsi effetti collaterali senza il dosaggio corretto. I medici preferiscono parlare con i genitori per determinare il dosaggio corretto per l’età, il peso corporeo e l’altezza del bambino. Poiché la melatonina non è strettamente regolamentata da alcuna agenzia governativa, parlare con un medico può aiutare a prevenire errori di dosaggio, poiché il sovradosaggio può causare mal di testa o sbalzi d’umore.
La maggior parte degli studi condotti sulla melatonina per i bambini sono stati per coloro che soffrono di autismo o cecità e altri bambini con disturbi neurologici. Ciò porta molti critici e medici a diffidare dell’uso della melatonina ogni notte per i bambini sani, poiché gli effetti a lungo termine non sono stati studiati a fondo. La melatonina sintetica e supplementare è generalmente considerata sicura, ma dovrebbe essere utilizzata solo in caso di insonnia occasionale sia nei bambini che negli adulti. I professionisti del sonno spesso suggeriscono prima alternative più semplici, come ridurre la caffeina, la televisione e altre attività stimolanti un’ora prima di andare a dormire.