I pacemaker e i defibrillatori cardioverter impiantabili (ICD) sono entrambi dispositivi utilizzati per affrontare le condizioni cardiache mediante shock interni al cuore quando si sviluppa un problema con il ritmo cardiaco, ma un pacemaker e un ICD sono progettati per scopi diversi. Il pacemaker aiuta a regolare il battito cardiaco, mantenendo il ritmo stabile, mentre un ICD è progettato per shockare il cuore in particolare quando batte pericolosamente velocemente, un ritmo noto come fibrillazione. La fibrillazione cardiaca è molto pericolosa e può causare la morte se non viene affrontata rapidamente; l’ICD agisce come una versione interna delle piastre di shock utilizzate dai medici.
La differenza fondamentale tra questi due dispositivi è la funzione per cui è progettato il dispositivo. Entrambi monitorano continuamente il ritmo cardiaco in modo che possano attivarsi se si sviluppa un problema e sono in qualche modo simili per dimensioni e design. Anche la procedura di installazione è simile, con elettrocateteri collegati al cuore per monitorare il ritmo ed erogare shock, mentre il pacemaker o il generatore di impulsi ICD viene impiantato nelle vicinanze.
Alcuni pazienti necessitano di un pacemaker e di un ICD. I loro cuori scivolano periodicamente in ritmi anormali e richiedono un pacemaker per battere regolarmente, e sono anche a rischio di fibrillazione. Questi pazienti possono avere un pacemaker combinato/dispositivo ICD impiantato per eseguire entrambe le funzioni. Altri pazienti hanno solo bisogno di un dispositivo, come un ICD in un paziente con una storia di fibrillazione o un pacemaker in un paziente con un ritmo cardiaco anomalo.
Entrambi i dispositivi possono salvare vite regolando il ritmo cardiaco o intervenendo quando un paziente è sull’orlo di un infarto del miocardio. Vengono impiantati regolarmente in pazienti di tutte le età in tutto il mondo. Una volta impiantato, il paziente deve controllare regolarmente il dispositivo per assicurarsi che funzioni e sono necessari appuntamenti di follow-up periodici in uno studio medico sia per un pacemaker che per un ICD. In entrambi i casi, viene controllato il ritmo cardiaco del paziente e il dispositivo viene testato per vedere se le batterie sono ancora funzionanti. Su alcuni modelli, i dati possono anche essere recuperati per restituire informazioni sugli eventi cardiaci di interesse al medico curante del paziente.
Sia un pacemaker che un ICD possono essere una buona opzione di gestione per una varietà di problemi cardiaci. I pazienti con questi dispositivi possono tornare ai normali livelli di attività circa sei settimane dopo l’impianto e possono sperimentare una migliore qualità della vita, nonché una prognosi migliore, una volta installato e funzionante il dispositivo.