Un podologo è un medico con una formazione in medicina nella diagnosi e nel trattamento dei problemi del piede, della caviglia e della parte inferiore della gamba. Le qualifiche di licenza variano in base alla località, ma oltre ad avere un titolo di dottore in medicina podiatrica (DPM), spesso si prevede che questa persona abbia avuto una residenza post-dottorato di due anni. Negli Stati Uniti, la formazione continua è solitamente necessaria per un podologo per soddisfare i requisiti di rinnovo della licenza statale.
Gli specialisti podologi in cure primarie, ortopedia e chirurgia podiatrica dovrebbero essere certificati. Sebbene la certificazione del consiglio di amministrazione non sia un indicatore dell’esatto livello di abilità di un medico, la certificazione garantisce che il professionista medico abbia superato tutti gli esami e completato il periodo di residenza richiesto. Un podologo di cure primarie lavora in un ambiente di pratica familiare, mentre uno in ortopedia prescrive dispositivi di supporto per il piede, la caviglia e la parte inferiore della gamba. I chirurghi podiatrici eseguono interventi chirurgici al piede, alla caviglia e alla parte inferiore della gamba, come la chirurgia ricostruttiva in un paziente artritico per ridurre il dolore e migliorare la mobilità.
L’ingresso in un college di medicina podologica di solito richiede una laurea. È inoltre necessario un punteggio accettabile su un esame di ammissione alla scuola di medicina come il Medical College Admissions Test® (MCAT®). Le sette scuole podiatriche accreditate negli Stati Uniti si trovano in California, Florida, Iowa, Illinois, New York, Ohio e Pennsylvania.
Il curriculum svolto nei primi due anni in un college di medicina podologica è paragonabile a quello di molte altre scuole di medicina. Le classi principali includono scienze generali come anatomia, chimica, farmacologia e patologia. Le rotazioni cliniche occupano la maggior parte del terzo e quarto anno e forniscono formazione sulla raccolta di anamnesi podiatriche, sull’esecuzione di esami, sull’interpretazione dei risultati dei test e sulla corretta diagnosi.
I medici che si prendono cura dei piedi spesso affrontano problemi come problemi del piede diabetico e vesciche. Il diabete può causare danni ai nervi, chiamati neuropatia periferica, che intorpidiscono i piedi. È necessaria un’assistenza medica professionale regolare poiché i pazienti diabetici con danni ai nervi potrebbero non avvertire dolore o altri segni di lesioni o infezioni al piede. Le vesciche vengono create dall’attrito e le vesciche rotte sono un ingresso per i batteri, quindi è necessario utilizzare una crema antibiotica per prevenire l’infezione. I cerotti in fustagno sui punti dolenti e l’uso di calze pesanti di solito funzionano bene nel prevenire le vesciche sulla pianta dei piedi.