¿Qué es el cuero curtido?

El cuero curtido es una piel de animal que ha sido sometida a un proceso químico que retarda la descomposición. Sin bronceado o algún tipo de tratamiento, las pieles se pudrirán y se volverán pútridas, haciéndolas inútiles para cualquier aplicación que no sea repugnante. La práctica del curtido se ha utilizado en muchas culturas para curar pieles durante siglos, y han evolucionado una variedad de técnicas para hacer cuero curtido. Una vez curtido, el cuero puede tratarse para hacerlo resistente al agua, si se desea, y luego darle forma en una variedad de formas, desde botas hasta vainas.

Como cualquier parte del cuerpo, la piel se pudrirá naturalmente si se expone a los elementos sin intervención. Los primeros humanos descubrieron que el cuero podía empaparse en tanino, un compuesto que está presente de forma natural en la corteza, para preservarlo. El tanino es muy ácido y forma enlaces con el colágeno natural en la piel para preservarla, ayudándola a resistir la descomposición bacteriana. Esto hace que las pieles y pieles sean utilizables, ya que las conservará durante un período de tiempo prolongado; En los yacimientos arqueológicos se han encontrado ejemplos de cueros curtidos que tienen miles de años. La mayoría de los procesos para curar el cuero se denominan «curtido», en referencia a los taninos que se usaban originalmente para curar el cuero.

El proceso de bronceado es bastante desagradable y bastante apestoso. Tradicionalmente, las instalaciones de curtiduría fueron desterradas a las afueras de los asentamientos debido al hedor. Con la modernización del bronceado, el proceso se ha vuelto un poco menos oloroso, pero todavía no es muy agradable. La fabricación del cuero curtido comienza con el curado y la limpieza de las pieles para eliminar cualquier material carnoso. Las pieles se sumergen en un baño que favorecerá la absorción de los agentes curtientes, y luego se añade el agente curtiente antes de enjuagar, secar y tratar el cuero para que se vuelva flexible. Una vez curtido, el cuero se puede cortar en una amplia variedad de espesores, dependiendo del uso potencial.

El cuero curtido de forma tradicional, con taninos vegetales, se suele denominar cuero curtido vegetal. El cuero también se puede curtir con productos químicos, lo que puede permitir que las curtidurías introduzcan colores novedosos en el cuero durante el proceso de tratamiento y tienden a producir un producto final más duradero. Otra forma de cuero se llama cuero crudo y no implica ningún tipo de curtido. En cambio, las pieles se raspan y se tratan con cal antes de secarlas lentamente. El cuero crudo no es tan flexible como el cuero curtido, pero aún tiene varias aplicaciones potenciales.

Muchas personas interesadas en el trabajo del cuero aprenden a curtir el cuero para comprender los pasos del proceso. Hacer su propio cuero curtido también puede ser preferible en algunos casos porque le permite al artesano un mayor control sobre el producto final. Sin embargo, dado que el curtido de pieles es un proceso tan largo, la mayoría de los consumidores prefieren no involucrarse.