Las bebidas de malta incluyen todas las bebidas, tanto alcoh?licas como no alcoh?licas, que se elaboran con cebada como ingrediente principal. En las bebidas alcoh?licas de malta, el alcohol se fermenta a partir de az?cares derivados de la cebada. Las tres categor?as principales de las bebidas de malta son la cerveza, la cerveza sin alcohol y las bebidas «mal alternativas» con sabor, como la limonada dura u otras bebidas alcoh?licas carbonatadas.
La cerveza se divide en categor?as ale y lager, que son de fermentaci?n superior e inferior, respectivamente. No importa la forma de fermentaci?n, toda la cerveza se hace con cebada como ingrediente principal, clasific?ndola como una bebida de malta. Aunque el licor de malta se puede confundir con el t?rmino bebida de malta, el licor de malta es solo un tipo de cerveza.
El licor de malta se ha popularizado a trav?s de su empaque ?nico, la botella de 40 onzas (1.18 L) y su alto contenido alcoh?lico. T?picamente, los licores de malta se hacen usando cebada como ingrediente base, aunque tambi?n se pueden agregar otros az?cares fermentables como la dextrosa, el ma?z o el arroz. Estas adiciones aumentan el contenido alcoh?lico y, debido a que son ingredientes m?s baratos que la cebada, reducen los costos de producci?n. El licor de malta tiene un sabor bastante diferente al de la cerveza convencional porque es ligeramente lupulado, y por lo tanto menos amargo, y tiene un sabor m?s dulce.
La cerveza sin alcohol es una bebida producida de la misma manera que la cerveza convencional, pero el alcohol se elimina para que pueda ser consumido por aquellos que no desean consumir alcohol. Una vez que se completa el proceso de fermentaci?n de la cerveza, el alcohol se puede eliminar con calor. Esto es posible debido al hecho de que el alcohol hierve y, por lo tanto, se evapora, a una temperatura m?s baja que el agua.
Las «alternativas», tambi?n conocidas como «alcopop», son una cierta clase de bebidas de malta que se comercializan a los consumidores que desean beber algo m?s que cerveza, pero en envases similares. Estas bebidas de malta se crean al elaborar una cerveza b?sica de cebada y luego se eliminan todas las caracter?sticas que generalmente est?n asociadas con la cerveza. Todo el sabor y color que result? del proceso de elaboraci?n de la cerveza se elimina y reemplaza por otros sabores, jugos, az?cares y licores destilados naturales y artificiales para crear el perfil de sabor que se comercializa al p?blico. Este tipo de bebida ha sido objeto de cierta controversia, debido al hecho de que su apariencia algo juvenil y sabor dulce hace que las personas crean que los menores se sienten atra?dos por ellos. Algunos lugares han respondido gravando las alternativas a una tasa similar a la tasa que gravan los esp?ritus destilados.