El whisky de malta individual, el whisky mezclado y el whisky de malta puro son algunos de los diferentes tipos de whisky de malta. El whisky es una bebida destilada hecha de un puré de cereales. Los tipos de cereales pueden ser cebada, maíz, trigo o centeno. La «malta» en el whisky de malta se refiere al proceso de cómo se fermenta el grano para producir la bebida alcohólica. En el caso del whisky de malta, la bebida está hecha completamente de cebada malteada.
El whisky escocés, hecho en Escocia, es el ejemplo más conocido de whisky de malta. El whisky se ha destilado en Escocia desde al menos el siglo XV. El nombre se deriva de la traducción al inglés del gaélico «uisge beatha», que significa «agua de vida». El latín «acqua vitae» también significa «agua de vida».
El whisky de malta en Escocia comienza como cebada que se ha permitido germinar al ser empapada en agua. Luego se seca con calor. La turba, el combustible típico utilizado en el proceso de secado, imparte su propio sabor y aroma al producto final. El proceso de malteado convierte los almidones en la cebada en azúcar, permitiendo la fermentación. La cebada malteada se convierte en un puré y se agita con agua caliente. A continuación, se agrega levadura y comienza la fermentación. El whisky se destila dos o tres veces en alambiques de cobre, luego se coloca en barriles de roble durante al menos tres años. El whisky absorbe los sabores del roble, así como todo lo que se envejeció en los barriles previamente.
Las principales diferencias en los diferentes tipos de whisky de malta se producen durante el proceso de embotellado. El whisky de malta individual está hecho de una sola destilería. Puede provenir de diferentes barriles en la misma destilería para permitir un sabor único para esa destilería. Es una bebida más rara porque solo se embotella el cinco por ciento del whisky de malta. El resto se usa en mezclas.
El whisky de malta puro es una mezcla de maltas de cebada de diferentes destilerías. No tiene otros granos en él. A veces se le conoce como una malta impuesta o una malta mezclada.
El whisky mezclado, que es diferente de la malta mezclada, es el tipo de whisky más popular. Es una mezcla de whiskies malteados y de otros granos, aunque generalmente alrededor del 40 por ciento de malta y el 60 por ciento de whisky sin malta. Las mezclas de mayor calidad tienen un mayor porcentaje de malta. Las grandes marcas generalmente son mezclas para garantizar un sabor constante año tras año.
La malta de barril individual se embotella de un barril. No tendrá un sabor consistente ya que no se puede mezclar con whisky de otros barriles.
La malta de barril fuerte se embotella directamente del barril, sin agregarle agua. Se cree que es una bebida superior, lo que permite al bebedor diluirla a su antojo.
La edad de un whisky se refiere a la cantidad de años entre la destilación y el embotellado. Cuantos más años pase la bebida en el barril, más características obtendrá de la madera. No envejece en la botella.
Además de Escocia, Irlanda y Japón son conocidos por sus whiskies de malta. Estados Unidos, Canadá, India y otros países también producen whisky, aunque generalmente a partir de cebada no malteada u otros granos. Además, la ortografía en Escocia suele ser «whisky» sin e, pero en los Estados Unidos es «whisky» con la e.