La cerveza de malta está hecha de granos malteados, agua, lúpulo y levadura. La cebada, el trigo y el centeno son los granos más comunes utilizados para la malta. Las maltas se utilizan para ayudar al proceso de fermentación en la fabricación de cerveza. Cuando los granos se maltean, se produce un azúcar que luego se fermenta en alcohol.
Para hacer cerveza de malta, el primer paso es maltear el grano. Un grano como la cebada se remoja en agua durante aproximadamente cinco días. Esto obliga a la semilla a germinar. Tan pronto como comienza la germinación, los granos se retiran del agua y se secan con aire caliente, generalmente en un horno. Este proceso de secado generalmente tiene lugar en un horno. La cantidad de asado afecta la oscuridad de la cerveza, con el tostado más ligero produce cerveza ligera y la cerveza negra más oscura.
Una vez que los granos están secos, comienza un proceso llamado maceración. Los granos malteados se envían a través de un machacador que los convierte en una sustancia azucarada. Dependiendo del grano, esta malta puede tener un sabor dulce, a nuez, tostado o incluso a chocolate. La malta azucarada se mezcla con agua caliente para convertirse en “mosto”.
A continuación, este mosto se hierve y se agregan saltos. El lúpulo son los conos de flores secas de la planta de vid de lúpulo, también llamado lupus humuloso. Estas pequeñas flores agregan amargor a la cerveza, pero no sabor.
Después de hervir los lúpulos, la mezcla pasa por una máquina que separa los líquidos y los sólidos. El líquido corre rápidamente a través de una cámara de enfriamiento y se agrega levadura. Esta fermentación agrega el contenido de alcohol y la carbonatación a la cerveza de malta. Los grados de la cámara de enfriamiento junto con la duración del tiempo de fermentación producen varios tipos de cerveza de malta como ale, lager y stout.
El sabor de la cerveza de malta está influenciado por la calidad y el tipo de ingredientes. El saborizante puede incluir desde arándanos y manzanas hasta canela y especias que agregan sabores adicionales o únicos a la preparación. Los sustitutos del azúcar como la melaza también pueden agregar un perfil de sabor diferente. El tipo de contenedor de almacenamiento también puede cambiar el sabor. La cerveza de barril de roble tendrá un sabor diferente al de la cerveza almacenada en cámaras de metal.
La primera evidencia documentada de la fabricación de cerveza de malta proviene de 3500 a. C., pero el proceso probablemente tenga sus raíces incluso antes en la historia. En algunos momentos en Egipto, la cerveza se consumía más regularmente que el agua, ya que tenía menos posibilidades de contaminarse. Muchas cervezas de malta se usaron originalmente para hacer panes, mientras que la cerveza de malta potable temprana era más almibarada que las versiones actuales.