Una máquina de café con leche es un aparato que hace una bebida de café que tradicionalmente contiene la mitad de café y la mitad de leche al vapor. El estilo más común de café con leche también hace espresso y cappuccino. Algunos fabricantes de café con leche tienen una cámara en la que se vierte la leche y una mezcla preenvasada, se presiona un botón y se prepara una bebida de café con leche instantánea. Otros modelos de café con leche tienen cápsulas que contienen toda la mezcla de café con leche y solo requieren que se agregue agua para crear la bebida. Además de los estilos instantáneo y de vaina, una máquina de café con leche generalmente consiste en una unidad de preparación de café espresso y una varita de vapor que escalda y hace espuma en la leche.
Los fabricantes de café con leche se utilizan en restaurantes, cafeterías y cocinas domésticas. Los modelos varían en precio desde relativamente barato hasta miles de dólares. Los estilos de una sola porción están disponibles junto con versiones que pueden preparar hasta seis tazas a la vez. Aparatos separados para vapor y espuma de leche también están disponibles.
El método por el cual se prepara un café con leche depende en gran medida del país o región en el que se basan la receta y el método. Por ejemplo, un café con leche italiano tradicional se prepara con leche medio escaldada y café medio fuerte. La leche caliente se coloca en la taza y se cubre con el café caliente. En la mayoría de los otros países europeos y en los Estados Unidos, la mezcla de leche y café al vapor está cubierta con leche con espuma. En Australia y el Reino Unido, un café con leche se llama blanco plano y es un solo trago de espresso cubierto con una cucharada de leche al vapor.
Los lattes tradicionales no contienen más que café y leche. El espresso es el asado más común utilizado en los lattes, ya que su sabor audaz juega bien con el delicado sabor de la leche al vapor o con espuma. Se puede usar cualquier tipo de café, pero comúnmente se recomienda un tostado fuerte o una mezcla.
Las cafeterías a menudo ofrecen una amplia gama de lattes con sabor a jarabes. Algunos de los jarabes más populares solicitados en los lattes incluyen caramelo, vainilla, avellana y canela. Estos establecimientos también suelen ofrecer al cliente una opción de leche descremada, baja en grasa o entera, así como una opción de soya para su bebida con leche.
Aunque algunos conocedores del café afirman que los lattes solo pueden contener café y leche, algunas cafeterías ofrecen muchas versiones de los lattes. Una de las alternativas más populares a los lattes a base de café es Chai, o té mezclado con una variedad de hierbas y especias indias. Otras bases alternativas incluyen el mate, una bebida infundida sudamericana hecha de hojas secas, o matcha, un té verde que generalmente se muele en polvo a partir de hojas secas.