Una máquina de café espresso es un equipo especializado para preparar café que se usa para crear una bebida de café italiana muy fuerte llamada espresso. Una máquina de espresso comercial que se muestra en una cafetería suele ser muy ornamentada, con varios compartimentos grandes y un elaborado esquema de plomería. Irónicamente, la máquina de café espresso es a menudo la pieza de equipo más grande en una barra de café, pero la bebida de café espresso real se sirve en la taza más pequeña, llamada demitasse.
Se puede conectar una máquina de café espresso profesional directamente al suministro de agua de la tienda o se puede crear un depósito de agua caliente a través de elementos calefactores cuidadosamente ajustados. El agua utilizada para hacer el café espresso debe mantenerse justo debajo del punto de ebullición (212 grados F o 100 grados C). Hervir agua caliente solo creará sopa de café, no una bebida deliciosa.
El barista (cafetera profesional) utilizará un ‘molinillo de fresas’ para convertir los granos de café tostados en el terreno ideal para el espresso. El molinillo y la unidad de almacenamiento de granos también se pueden ubicar en la máquina de café espresso. Una vez que el barista tiene suficientes granos de café molido para una sola porción de espresso, el proceso se mueve a una pequeña canasta de malla con un asa. El café molido se coloca en esta canasta y el barista usa un ‘tamper’ para comprimirlo a una densidad adecuada.
La canasta de malla empacada se bloqueará en su posición debajo de la línea de suministro de agua caliente de la máquina de café espresso. La tecnología tradicional de la máquina de café espresso emplea una bomba mecánica que el barista presiona para dispensar el agua caliente.
Las máquinas de café espresso modernas a menudo reemplazan esta bomba con pistones automáticos que fuerzan el agua a través de la canasta. El agua caliente debe tomar 25-30 segundos para fluir completamente a través de la canasta de café empaquetado. Un barista capacitado puede desarrollar una idea del momento adecuado de una ‘toma de espresso’.
El agua caliente elimina la mayoría de los aceites esenciales y sabores de los granos de café molido a medida que pasa a través de la canasta y entra en la caja de depósito. El resultado es una forma muy concentrada de café caliente, sorprendentemente, que contiene solo la mitad de la cafeína del café preparado. La velocidad del agua que fluye a través de la máquina de café espresso no permite que se libere toda la cafeína. El espresso generalmente se disfruta en negro, pero se puede agregar leche al vapor para crear capuchinos u otras bebidas especiales. Una de las cosas que busca un barista en un buen café es la formación de una capa marrón dorada llamada crema. Si él o ella ve esta capa de aceites de café concentrados formando una piscina en la superficie del espresso, él o ella sabe que la máquina de espresso está funcionando perfectamente.
Es posible que una máquina exprés casera no sea tan elaborada como su primo profesional, pero a muchos entusiastas del café les gusta hacer expreso y otras bebidas especializadas. Los jarabes con sabor se pueden comprar en cafeterías o supermercados, y prácticamente cualquier marca de granos de café tostados se puede moler al tamaño de espresso en minutos. Para obtener los mejores resultados de café expreso, los granos solo se deben moler justo antes de agregarlos a la canasta de malla para prepararlos. Los granos de café tostado gourmet tienen una vida útil similar al pan, por lo que solo compre lo que necesitará durante unos días. Cuando se trata de espresso, cuanto más oscuro y rico sea el grano, mejor.