Una salmuera de pavo es una salmuera en la que se empapa un pavo antes de cocinar. La salmuera imparte más sabor al pavo, y también se puede usar con otras carnes blancas como el pollo y el cerdo, además de aves como el ganso. La salmuera a menudo se recomienda para carnes que tienden a cocinarse demasiado, como una forma de mantener la carne húmeda y agregar sabor. Mientras que una salmuera de pavo puede tomar varios días para prepararse, algunos cocineros creen que los resultados valen la pena.
La salmuera misma debe contener una taza de sal (180 gramos) y una taza de azúcar (190 gramos) por cada galón (3,8 litros) de agua. Además, la mayoría de las personas agregan especias destinadas a enriquecer el sabor. Algunas personas usan jugo de manzana, sidra o incluso cerveza, ya que el líquido en un pavo aporta un sabor extra. Debe prepararse suficiente líquido para que el ave esté completamente sumergida.
Los ingredientes de la salmuera deben cocinarse juntos y refrigerarse durante al menos ocho horas antes de introducir un ave refrigerada en la salmuera de pavo. Luego, la mezcla debe refrigerarse o empacarse en un refrigerador o cubeta con hielo y almacenarse en un lugar fresco. A muchas personas les gusta comenzar la salmuera de pavo la noche antes de que planeen cocinar, o incluso la mañana de la cocción, dependiendo de cuándo está programado que el ave vaya al horno, con al menos cuatro horas de salmuera, y más de 12 siendo potencialmente problemático.
Durante el proceso de salmuera, la salmuera penetra profundamente en el pavo, llevando sabores junto con él. También desnaturaliza las proteínas en la carne, lo que les ayuda a retener la humedad. Cuando el ave está cocida, permanecerá húmeda y tierna, y las áreas que a menudo se secan, como el pecho, permanecerán húmedas incluso si están un poco cocidas. Este beneficio de la salmuera de pavo hace que sea más probable que sea un éxito. Además, una salmuera de pavo reducirá el tiempo de cocción en aproximadamente media hora.
El principal inconveniente de una salmuera de pavo es que la piel no se arruga durante la cocción y, en el caso de las aves fritas, la piel puede ennegrecerse. Afortunadamente, las personas pueden obtener lo mejor de ambos mundos si comienzan la salmuera de pavo la mañana antes de cocinar, y luego sacan el pavo por la noche y lo dejan sin cubrir durante la noche durante la refrigeración. Esto permitirá que la piel se dore bien durante el proceso de cocción. Simplemente dar palmaditas al pájaro seco después de la salmuera también puede ayudar.