A função de um ribossomo é a fabricação de proteínas em células biológicas usando RNA e aminoácidos. Os ribossomos podem ser encontrados em toda a estrutura celular e na área circundante. O ribossomo é composto por duas subunidades que, quando combinadas, formam cadeias de aminoácidos. Embora o papel celular de um ribossomo seja o mesmo em todas as formas de vida, a estrutura varia dependendo da estrutura celular envolvida.
No processo de construção das células, as seqüências de ácido desoxirribonucléico (DNA) contidas nos genes e que podem ser consideradas as “plantas”, são duplicadas no RNA mensageiro (mRNA, ou ácido ribonucleico mensageiro), que controla a síntese de proteínas . A criação de proteínas emprega dois outros tipos de RNA: RNA de transferência (tRNA), que fornece os aminoácidos necessários, e RNA ribossômico que conduz o processo de fabricação da proteína.
Na microbiologia, a função de um ribossomo é “ler” as informações contidas no mRNA enquanto cria proteínas. Esse processo de leitura de planta é conhecido como tradução. O ribossomo realiza sua tarefa ligando-se a uma molécula de mRNA usando as seqüências genéticas do mRNA para formar cadeias de aminoácidos. O mRNA pode ser considerado o “plano” para a construção da célula, enquanto o tRNA pode ser considerado o “trabalhador” que efetivamente realiza o trabalho de construção.
O ribossomo é composto de proteínas e RNAs e é composto de duas subunidades. O maior dos dois se liga ao tRNA e aos aminoácidos, enquanto a subunidade menor está ligada à sequência do mRNA. A função de um ribossomo é construir uma cadeia de aminoácidos que criará uma forma específica de proteína. Faz isso “lendo” as instruções genéticas contidas no mRNA. As duas subunidades do ribossomo se combinam e se prendem ao mRNA para iniciar o processo de construção da proteína.
Os ribossomos são encontrados em vários locais da célula. A função de um ribossomo encontrado flutuando no citoplasma – o fluido que enche uma célula – é a produção de proteínas dentro da célula. Os ribossomos encontrados no retículo endoplasmático – o “sistema de empacotamento” da célula – produzem proteínas para uso tanto dentro da célula quanto para exportação para estruturas celulares externas. Quando o retículo endoplasmático é coberto com ribossomos, é considerado “áspero” devido à sua aparência em um microscópio. As subunidades variam em tamanho relativo entre si, dependendo de o ribossomo estar produzindo células eucarióticas com núcleo e envelope nuclear organizados ou células procarióticas que não possuem essas características.