Hormônios polipeptídicos, ou simplesmente hormônios peptídicos, são hormônios compostos por aminoácidos secretados pelo sistema endócrino e distribuídos para finalizar os órgãos através do sangue circulante. Os órgãos endócrinos que secretam hormônios peptídicos incluem o hipotálamo, a hipófise, a tireóide, as supra-renais, os ovários, o pâncreas endócrino e os tecidos adiposos. Órgãos geralmente não considerados tradicionalmente parte do sistema endócrino, como coração e trato gastrointestinal, também podem secretar hormônios peptídicos.
O processo de fabricação desses hormônios é o mesmo do processo de produção de proteínas. O ácido desoxirribonucleico (DNA) de um organismo é primeiro traduzido em ácido ribonucleico mensageiro (mRNA) no núcleo da célula, após o qual o modelo de mRNA é traduzido em cadeias de aminoácidos ou precursores de hormônios peptídicos nos ribossomos. Essas cadeias de aminoácidos, também chamadas de pré-pró-hormônios, são enviadas ao retículo endoplasmático para a remoção do sinal ou das sequências principais, que têm cerca de 15 a 30 aminoácidos e estão localizadas no terminal N da cadeia de aminoácidos. . A clivagem das sequências de sinal resulta em peptídeos processados chamados pró-hormônios. Os prohormônios são empacotados em vesículas secretoras ou clivados por enzimas chamadas endopeptidases para formar o hormônio maduro antes de serem liberados na circulação.
Os hormônios peptídicos secretados pelo hipotálamo são geralmente denominados fatores de liberação e incluem fatores de liberação de corticotropina, gonadotrofina, somatotropina e tireotropina. Os secretados pela hipófise anterior incluem hormônio estimulador de melanócitos, hormônio folículo-estimulante, hormônio luteinizante, hormônio adrenocorticotrópico (ACTH), hormônio tireotrópico e hormônio do crescimento ou somatotropina. A hipófise anterior também secreta prolactina e hormônio mamátrófico. A hipófise posterior secreta vasopressina e ocitocina. Outros hormônios peptídicos incluem tiroxina da glândula tireóide, cortisol das supra-renais e insulina do pâncreas.
Estímulos extracelulares específicos induzem a secreção dos hormônios polipeptídicos. Por exemplo, quando há uma mudança no equilíbrio homeostático, eles são secretados para restabelecer o equilíbrio. O sistema endócrino normalmente funciona por feedback negativo e positivo ou mecanismos de feedback em circuito fechado. Por exemplo, a hipófise anterior secreta ACTH, que estimula a secreção de cortisol do córtex adrenal. Quando a hipófise detecta que os níveis de cortisol no sangue estão elevados, reduz a produção de ACTH.
Para estimular um órgão, um hormônio peptídico precisa ter um receptor nesse órgão. Os receptores dos hormônios peptídicos estão situados na membrana plasmática, exceto o receptor do hormônio tireoidiano, localizado no núcleo. Quando um hormônio peptídico se liga ao seu receptor, ocorre a transdução do sinal, e substâncias chamadas segundos mensageiros são liberadas para ativar proteínas específicas, a fim de aumentar ou inibir a produção de certas substâncias. Os principais segundos mensageiros incluem cálcio, adenosina monofosfato cíclico (cAMP), trifosfato de inositol e diacilglicerol (DAG).