As histaminas são um tipo de proteína armazenada no organismo responsável pela identificação e eliminação de alérgenos e outros corpos estranhos. Geralmente, os efeitos da histamina funcionam de três maneiras. Primeiro, a histamina afeta a taxa de inflamação no corpo, tanto pelo aumento da permeabilidade dos vasos sanguíneos circundantes quanto pela liberação de células citocinas. A histamina também afeta geralmente a quantidade e o tipo de produção de muco no organismo. Além disso, a pesquisa também descobriu que a histamina afeta os músculos lisos do corpo, que é um dos principais contribuintes para os ataques de asma; o aperto dos músculos lisos das vias aéreas e a diminuição do fluxo de ar para os pulmões podem ser muito graves e até possivelmente fatais.
Um dos efeitos mais comuns da histamina no corpo é a inflamação. Quando as histaminas são liberadas em uma parte específica do corpo, elas produzem um aumento da permeabilidade nos vasos sanguíneos circundantes. Isso resulta em um aumento no fluxo sanguíneo e nas células imunológicas, o que leva ao inchaço. Além disso, a exposição à histamina desencadeia a liberação de células citocinas, que viajam para os leucócitos circundantes e desencadeiam um aumento no inchaço e na inflamação na parte afetada do corpo.
Outros efeitos comuns da histamina incluem um aumento na produção de muco. No corpo, existem dois tipos separados de receptores de histamina, comumente conhecidos como receptores H1 e H2. Durante a ativação do receptor H1, ocorre um aumento na produção de muco na tentativa de capturar o alérgeno que está causando a liberação de histamina. Por outro lado, durante a ativação do H2, ocorre um aumento na espessura do muco produzido pelo organismo. O corpo está tentando facilitar que corpos estranhos e alérgenos fiquem presos no muco e excretados.
A histamina também pode afetar seriamente a capacidade dos músculos lisos do corpo para funcionar normalmente. Pesquisas descobriram que o efeito da histamina nesses músculos está intimamente ligado a ataques asmáticos. Na maioria dos casos, quando um alérgeno entra no corpo e ocorre uma liberação subsequente de histamina, os músculos lisos ao redor se contraem na tentativa de permitir que as histaminas funcionem adequadamente e auxiliar na excreção de partículas estranhas do corpo. Quando um corpo estranho entra nas vias aéreas e o efeito da histamina começa a ocorrer, os músculos lisos circundantes se contraem. Isso limita o fluxo de ar para os pulmões e pode resultar em um ataque de asma.