A pré-calicreína é a chamada pró-enzima no organismo, um produto químico com capacidade de se tornar uma enzima ativa quando é clivada. Essa pró-enzima específica se transforma em calicreína, uma enzima ativa envolvida no processo de coagulação e na regulação da pressão arterial. Em casos raros, as pessoas podem ter uma deficiência de pré-calicreína onde não é produzido o suficiente deste composto. Às vezes, isso pode levar a problemas de saúde e a irregularidades na química do sangue.
A pré-calicreína é ativada pelo fator XII, uma proteína do sangue. Quando é clivada por essa proteína em calicreína, a enzima ativa desempenha um papel na mediação dos processos de coagulação e no controle do nível da pressão sanguínea. O corpo quebrará os componentes para eliminação e reciclagem assim que a enzima for usada, garantindo um suprimento constante de matérias-primas para a produção de mais pré-calicreína, além de outras proenzimas e enzimas ativas.
Essa pró-enzima também é conhecida como fator Fletcher, nomeado para uma família notável com deficiências de pré-calicreína estudadas nos Estados Unidos. Pessoas com deficiência de pré-calicreína podem apresentar anormalidades na coagulação, como o desenvolvimento de coágulos sanguíneos, e também podem sangrar livremente das membranas mucosas. O risco de perda da gravidez também pode ser aumentado, dependendo da natureza da deficiência. Como é comum nas condições genéticas, a gravidade de uma deficiência pode variar, pois as pessoas herdam fragmentos diferentes de material genético. Pessoas com doenças do sangue, como anemia falciforme, têm maior probabilidade de apresentar baixos níveis de pré-calicreína em seus corpos.
A calicreína gerada quando essa pró-enzima é clivada desempenha um papel no sistema cinina, um processo complexo em cascata relacionado à coagulação sanguínea. As calicreínas são capazes de separar os parentes dos cinógenos e também podem separar o plasma dos plasminógenos. O papel preciso dessa enzima no corpo continua a ser um tópico de estudo, e as calicreínas foram identificadas em concentrações variadas em muitas áreas do corpo.
Quando as pessoas parecem ter coagulação e outras doenças do sangue, é possível realizar exames de sangue para procurar possíveis causas. Isso pode revelar deficiências ou excessos de vários compostos no sangue, fornecendo informações importantes sobre as origens da condição do paciente. Muitas vezes, é o resultado de uma condição herdada e pode haver uma história familiar de doença. Em outros casos, as pessoas adquirem uma mutação genética no útero ou experimentam um problema como a deficiência de pré-calicreína como resultado de um processo contínuo de doença.